Sean Strickland gewann den UFC-Mittelgewichtstitel zum zweiten Mal in seiner Karriere bei UFC 328 in Newark, New Jersey, nachdem er Khamzat Chimaev in einem knappen Fight mit Split-Decision besiegte. Die Karten zeigten 48-47. 47-48 und 48-47, Damit erlebte Strickland seine Rückkehr an die Spitze der Division nach einer vorübergehenden Titelverlust im Januar 2024, Für Chimaev war es die erste Niederlage in 16 Profikämpfen.

Chimaev dominiert im ersten Durchgang

Chimaev, der mit einer ungeschlagenen Bilanz in den Fight ging, dominierte den ersten Durchgang mit seiner typischen Wrestler-Technik. Er brachte Strickland bereits Sekunden nach dem Gong zu Boden, kontrollierte ihn am Zaun für fast vier Minuten und schien auf Kurs für einen klaren Sieg zu sein. Doch das Momentum wandelte sich im zweiten Durchgang, als Strickland beginnen konnte, effektiv zu kontern.

Chimaev zeigte erste Ermüdungserscheinungen und entschied sich für einen Boxstil anstelle weiterer Grappling-Attacken, but Strickland nutzte dies, um saubere Jab-Hiebe zu landen und einen konstanten Rhythmus zu halten. Im dritten Durchgang verwandelte sich der Fight in einen Boxeraustausch, bei dem Strickland Chimaev weiterhin überarbeitete. Im vierten und fünften Durchgang gab es kurze Chimaev-Phasen, darunter eine schnelle Bodenattacke im letzten Durchgang, doch das reichte nicht aus, um einen klaren Sieg zu sichern.

Stricklands Comeback und Chimaevs Achillesferse

Stricklands Sieg war nicht nur aufgrund des Ergebnisses bemerkenswert, sondern auch im Kontext, Vorher hatte er im Januar 2024 den Titel gegen Dricus Du Plessis in einem ebenso umstrittenen Entscheid verloren. Seine Rückkehr an die Spitze der Division unterstrich seine Ausdauer und taktischen Verbesserungen.

Chimaevs Niederlage enthüllte. Was viele in der MMA-Community bereits vermutet hatten: seine Ausdauerprobleme in den späteren Runden, though Dieses Problem hatte ihn bereits in Kämpfen gegen Fighter wie Gilbert Burns und Kamaru Usman beinahe untergegangen. Auch Dricus Du Plessis hatte Chimaevs Unbesiegbarkeitsmythos fast gebrochen, indem er seine Energie abwartete, Stricklands Strategie, Ruhe zu bewahren und keine Submission-Versuche zu riskieren, erwies sich auch in diesem Fall als effektiv.

Event-Sicherheit und Vor-Kampf-Spannungen

Das Event fand inmitten erhöhter Spannung statt, bedingt durch die Vor-Kampf-Rhetorik zwischen den beiden Kämpfern, but Strickland hatte Chimaev zuvor bedroht, ihn zu töten, und ihn Terroristenstatus verliehen, aufgrund seiner Verbindungen zum Tschetschenen-Führer Ramzan Kadyrov. Chimaev erwiderte. Er würde Strickland den Kopf abnehmen. Daher verstärkte die UFC die Sicherheitsmaßnahmen an der Location und in den umliegenden Gebieten, um sicherzustellen, dass das Event ohne Zwischenfälle stattfindet.

Die Kämpfer trafen professionell im Octagon aufeinander, tauschten Handschläge vor dem Kampf und zeigten während des gesamten Events Disziplin und Beherrschung — UFC-Chef Dana White erwähnte, dass Chimaev nach dem Kampf Interesse an einem Gewichtsklassenwechsel bekundete.