Meta verfolgt eine ‘Frage nicht, sag nicht’-Strategie bei der Sicherheit von Kindern auf seinen sozialen Medienplattformen, sagte ein Whistleblower im Rahmen eines historischen Prozesses gegen das Unternehmen am Dienstag und Mittwoch aus.

Whistleblower schildert schädliches Inhalt und Untätigkeit

Arturo Béjar, ehemaliger Sicherheitsingenieur bei Meta, teilte dem Geschworenenteam mit, dass das Unternehmen die Schäden seiner Produkte für Kinder kannte, darunter Empfehlungen, die Inhalte von sexuellen Tätern und gewalttätige, grausame Bilder an Kinder weiterleiteten. Er sagte, er habe das Problem wiederholt verschiedenen Facebook- und Instagram-Managern gemeldet, doch sie hätten kaum etwas dagegen unternommen.

In seinem Bericht erklärte Béjar, dass seine Arbeit oft darin bestand, Meta-Chef Mark Zuckerberg über Produktprobleme zu informieren. Er schätzte, dass er den CEO mindestens 100-mal gesprochen habe. Eine E-Mail, die Béjar 2021 an Zuckerberg schickte, zeigte den Ingenieur, der ständig über schädlichen Inhalt und Schäden an der psychischen Gesundheit von Teenagern auf Facebook und Instagram warnte. Béjar sagte, er habe Zuckerberg nach dessen öffentlicher Aussage geschrieben, dass das Unternehmen Profit nicht über Sicherheit stelle.

„Ich fühlte, dass er ein falsches und irreführendes Bild davon vermittelte, wie Facebook sich für junge Menschen einsetzt“, sagte Béjar.

Béjar fügte hinzu, dass er diese Berichte direkt an Zuckerberg schickte, „weil ich aus Erfahrung wusste, dass Mark, wenn er etwas priorisiert, Berge verschiebt“.

„Hatte er Ihnen je geantwortet?“, fragte der Staatsanwalt.

„Nein“, antwortete Béjar. „Ich habe nichts von ihm gehört.“

Rechtsfall wirft vorsätzlichen Schaden und Datenschutzverletzungen vor

Béjar war der erste Zeuge, der in den Bundesprozess hineingerufen wurde, der am Dienstag mit Eröffnungsstatements begann. Der Fall wurde von 29 US-Bundesstaatsanwälten gegen Meta angestrengt, die behaupten, dass das soziale Medienunternehmen absichtlich süchtig machende Produkte entwarf, die junge Menschen anlockten und Schaden verursachten. Die Rechtsbeamten werfen dem Tausend-Milliarden-Dollar-Unternehmen auch vor, regelmäßig Daten von Kindern unter 13 Jahren ohne Zustimmung der Eltern zu sammeln, was gegen Bundes- und Staatsgesetze verstößt.

„Ich habe von vielen von Ihnen während der Geschworenenauswahl gehört, dass die Gesundheit und das Wohlergehen von Kindern eine gemeinsame Verantwortung ist“, sagte Megan O’Neill, stellvertretende Generalstaatsanwältin von Kalifornien, in ihren Eröffnungsstatements. „Meta hat seinen Anteil nicht geleistet.“

Weitere Zeugen, die hinzugezogen werden sollen, sind Zuckerberg und der Instagram-Chef Adam Mosseri sowie andere Manager und Experten für die psychische Gesundheit und Sucht bei Kindern. Tausende interne Dokumente und E-Mails von Meta wurden als Beweismittel freigegeben. Der Prozess, der in Oakland, Kalifornien stattfindet, wird mindestens sechs Wochen dauern.

Meta bestreitet alle Vorwürfe. Paul Schmidt, Anwalt von Meta, sagte in seinen Eröffnungsstatements, dass es „keinen Streit“ gebe, dass Menschen mit sozialen Medien kämpfen könnten, aber dass Meta „Werkzeuge entwickelt habe, um damit umzugehen“. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen Kindern unter 13 Jahren nicht erlaubt, Accounts auf seinen sozialen Netzwerken zu registrieren, und dass es mehr als eine Million Konten von solchen Nutzern deaktiviert habe.

Potenziale Folgen für Meta

Die umfassenden Rechtsverfahren könnten weitreichende Folgen für Meta haben. Wenn das Unternehmen schadensverursachend festgestellt wird, könnten Schadensersatzforderungen bis zu 200 Mrd. Dollar betragen – eine Summe, die dem Umsatz des Unternehmens im Jahr 2025 entspricht. Die Rechtsbeamten fordern zudem, dass Meta gezwungen wird, die Gestaltung seiner Produkte zu ändern, um sie für Kinder sicherer zu machen, was langfristige Auswirkungen auf das Geschäftsmodell des Unternehmens haben könnte.

Während seiner zwei Tage auf dem Zeugenstand sprach Béjar über seine Forschung zu Schäden an Kindern sowie Metas Abhängigkeit von Werbung, um Geld zu verdienen. Er sagte, Funktionen wie unendliche Scrollleisten, die als Mittel beschrieben wurden, um Nutzer an soziale Netzwerke zu binden, hätten Meta zugutegekommen.

„Beim Scrollen, je mehr Aufrufe, desto mehr Werbung, desto mehr Umsatz“, sagte Béjar.

Der Sicherheitsingenieur arbeitete in Führungspositionen bei Meta etwa acht Jahre lang in zwei getrennten Stellen und kritisierte seit seinem Austritt 2021 öffentlich die Kinderwohlpraktiken des Unternehmens. Er hat vor einem US-Senatkomitee ausgesagt und war in anderen sozialen Medienfällen, die Schäden an Kindern betreffen, als Zeuge tätig.

Eine seiner Motivationen, das Problem innerhalb des Unternehmens anzugehen, war, wie seine eigene Tochter auf Instagram behandelt wurde. Er sagte, sie habe unerwünschte sexuelle Annäherungen und Fotos männlicher Genitalien sowie misogynen Beleidigungen erhalten. Später sagte sie ihrem Vater, dass Meldungen dieser Missbrauchsfälle über Instagrams etablierte Prozesse entweder wirkungslos oder gar nicht möglich seien.

Béjar sagte, er habe Umfragen zu den Erfahrungen von Teenagern auf Instagram durchgeführt. Er fand heraus, dass 51 % der Nutzer bestätigten, in den letzten sieben Tagen schlechte oder schädliche Erfahrungen gemacht zu haben. Bei diesen Nutzern wurde der Inhalt lediglich in 0,02 % der Fälle entfernt, sagte er.

Béjar sagte, er habe diese Erkenntnisse an Metas Top-Manager, darunter Zuckerberg und Mosseri, weitergegeben.

In einem schnellen Wechsel fragte der Meta-Anwalt nach, um Béjars Aussage abzuschwächen. Er hob die gute Arbeitsbeziehung des Ingenieurs zum Unternehmen und dessen Führung hervor, und stellte Fragen wie: „Hatten Sie die Unterstützung von Herrn Zuckerberg?“, „Haben Sie nicht schlecht aus dem Unternehmen ausgeschieden?“ und „Sind Sie noch stolz auf die Arbeit, die Sie bei Meta geleistet haben?“.

Auf alle Fragen antwortete Béjar: „Ja.“