Ein 3,10 Meter hoher Bronze-Bison, geschaffen vom Missouri-Künstler Gary Staab, wird bald im Smithsonian’s National History Museum auf dem National Mall ausgestellt. Die Statue ist Teil der Feierlichkeiten zum 250-jährigen Jubiläum der Erklärung der Unabhängigkeit. Drei monumentale Skulpturen – ein Bull, eine Kuh und ein Kalb – befinden sich derzeit auf einer Reise von Loveland, Colorado, wo sie gegossen wurden, zu ihrem neuen Zuhause in Washington, D.C.

Kunst und Geschichte auf dem National Mall

Das Smithsonian’s National History Museum hat die drei Bronze-Statuen in Auftrag gegeben, um den amerikanischen Bison zu ehren, der seit 2016 als nationaler Säugetierart geschützt ist, und um das 250-jährige Jubiläum der Unterzeichnung der Erklärung der Unabhängigkeit zu feiern. Die Skulpturen werden am 19. März auf zwei Granitplattformen neben dem Eingang des Museums installiert.

Laut Museumsdirektor Kirk Johnson war die Entscheidung, den Bison lebensgroß darzustellen, bewusst getroffen. „Wir wollten, dass der Bison nicht wie eine Maus aussieht, sondern wie ein Bison“, sagte er. Die Skulpturen werden Besucher über die Marmorstufen des Museums hinweg überragen und einen dramatischen visuellen Eindruck vermitteln.

Staab, bekannt für seine Dinosaurier-Statuen in Museen überall in den USA, beschrieb das Projekt als Herausforderung und Ehre. „Angesichts der Würde, die mit der Ausstellung auf dem National Mall verbunden ist, ist es ehrfurchtsvoll, an diesem Projekt beteiligt zu sein“, sagte er.

Ein Künstler auf dem Weg zum National Mall

Staabs Werk geht nicht nur um Größe, sondern auch um die Darstellung des Lebenszyklus des Bisons. Die Skulpturen zeigen ein Kalb, das seine Mutter zum Fressen anstupsen will, einen dominierenden Bullen und eine Mutterkuh in einer maternalen Haltung.

„Ich wollte etwas Schönes und realistisches schaffen“, sagte Staab. „Bison sind faszinierend in ihrer Struktur. Sie haben viele schöne Formen in jenem wundervollen Profil, das sie bilden.“

Der Künstler beobachtete Bison, um deren Bewegungen und Verhalten besser zu verstehen. „Man muss versuchen, dieselbe Luft wie das Tier zu atmen, sich ihm nahebringen, um zu verstehen, wie es sich bewegt“, sagte er.

Von der Auslöschung zur nationalen Ikone

Der Weg des Bison von der Auslöschung zur nationalen Ikone ist zentral für die Erzählung des Museums. Ende des 19. Jahrhunderts waren weniger als 1.000 Bison in Nordamerika übrig, aufgrund übermäßiger Jagd. Das Smithsonian’s National History Museum spielte eine Schlüsselrolle bei den Schutzmaßnahmen, wobei der Taxidermierer William Temple Hornaday Exemplare sammelte und lebende Bison auf den National Mall brachte.

Hornadays Arbeit führte zur Erholung der Art, und heute leben etwa 500.000 Bison in allen 50 Bundesstaaten. Staabs Bullen-Statue basiert auf den von Hornaday gesammelten Exemplaren.

Johnson betonte die historische Bedeutung des Bison. „George Washington schoss einen Bison in West Virginia, und es gibt Aufzeichnungen über Bison am Potomac in Virginia bereits im 17. Jahrhundert“, sagte er. „Es ist wirklich ein archetypisches amerikanisches Tier.“

Während die Skulpturen nach Washington, D.C. reisen, werden sie in Naturgeschichtsmuseen in Colorado, Nebraska, Iowa und Illinois Halt machen. Das Museum bezeichnet die Reise als „Transkontinentale Galopp“, wobei Johnson Staab auf dieser Reise begleitet.

Die Skulpturen werden Teil der Sammlung des Museums, die über 148 Millionen Exemplare umfasst. Ihre Hinzufügung wird sowohl eine Hommage an die Widerstandsfähigkeit des Bison als auch ein Symbol für die natürliche Erbe der Vereinigten Staaten darstellen.

Für die Öffentlichkeit bieten die Skulpturen eine greifbare Verbindung zur amerikanischen Geschichte und zur natürlichen Welt. Während Staab und Johnson sich auf die letzte Etappe der Reise vorbereiten, wird die Geschichte des Bison – von der Auslöschung zur nationalen Ikone – in Bronze und Stein erzählt.