Nasa’s Artemis-Mondrakete ist erneut in ihre Startposition in Florida zurückgekehrt, was einen entscheidenden Schritt in ihrem Projekt darstellt, Astronauten um den Mond zu schicken – ein Vorhaben, das seit mehr als 50 Jahren nicht mehr versucht wurde. Die 98 Meter hohe Space Launch System (SLS) und das Orion-Modul wurden vom Vehicle Assembly Building am Kennedy Space Center vier Meilen bis zum Startplatz 39B in Florida transportiert. Dieser Schritt folgt einem Rückschlag im März, als ein Problem im Helium-System den Start verhinderte und die Rakete zurück ins Gebäude zum Reparieren brachte.

Der langsame Weg zum Startplatz

Das SLS und das Orion-Modul, das fast 5.000 Tonnen wiegt, wurden vom Crawler-Transporter-2 transportiert, einem riesigen, tankähnlichen Fahrzeug, das 1965 gebaut wurde, um Saturn-V-Raketen zum Startplatz zu bringen. Der Transport, der mit einer maximalen Geschwindigkeit von etwa 1 Meile pro Stunde erfolgt, dauerte bis zu 12 Stunden, um die vier Meilen zurückzulegen. Ingenieure bewegen die Rakete absichtlich langsam, um Stress für das mehrere Milliarden Dollar teure System zu minimieren und mögliche Bewegungen während des Transports zu erkennen.

Das SLS verließ das Vehicle Assembly Building – eine der größten Strukturen der Welt – um 00:20 Ortszeit unter dunklem Himmel. Die Rakete, die höher steht als die Uhrenturmspitze von Big Ben, wurde vom Crawler-Transporter-2 entlang eines sorgfältig geplanten Weges transportiert. Der langsame Transport ermöglicht es den Ingenieuren, die Stabilität des Fahrzeugs zu überwachen und sicherzustellen, dass während der Reise keine unerwarteten Veränderungen auftreten.

Das Helium-System reparieren

Im März identifizierten Ingenieure ein Problem im Helium-System während eines Kraftstofftests, was den Beschluss zur Rückkehr der Rakete ins VAB zur Reparatur veranlasste. Helium wird verwendet, um Kraftstofftanks zu druckieren, und jede Störung in diesem System könnte die Leistung des Oberstufenmotors oder den sicheren Abfluss von Kraftstoff beeinträchtigen. Um das Problem zu lösen, wurden Arbeitsebenen im VAB angehoben, um den Spezialisten Zugang zu den Ventilen und Leitungen der Oberstufe zu ermöglichen.

Die Ingenieure ersetzten verdächtige Komponenten, tauschten Batterien in mehreren kritischen Systemen aus und wiederholten Tests, um sicherzustellen, dass das Problem behoben wurde. Nach der Überprüfung der Daten genehmigten die Nasa-Manager eine zweite Rückkehr zum Startplatz. Jetzt am Startplatz werden die Ingenieure letzte Tests durchführen, um sicherzustellen, dass die Reparaturen funktioniert haben und das Fahrzeug nach der Reise stabil bleibt.

Sobald die Tests abgeschlossen sind, wird die Nasa-Missionsteams die Daten überprüfen und entscheiden, ob der Start fortgesetzt werden soll. Die Besatzung der Artemis II – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen – hat sich in die Vorflug-Quarantäne begeben und wird sich kurz vor dem Start nach Florida begeben, um an Übungen teilzunehmen, einschließlich der Anziehen der Raumanzüge und der Übung der Startverfahren.

Artemis II und der Weg zum Mond

Artemis II ist für die erste Woche im April geplant, um eine zehntägige Mission durchzuführen, bei der Astronauten um die Mondrückseite fliegen und anschließend zur Erde zurückkehren. Dies wird die erste bemannte Mission im Artemis-Programm sein und einen bedeutenden Schritt darstellen, um Menschen erneut auf die Mondoberfläche zu bringen, ein Ziel, das ehemaliger Präsident Donald Trump gestellt hat.

Die Nasa hat das Artemis-Programm bereits mehrfach verschoben. Im späten März verhinderte ein Flüssigwasserstoffleck die Durchführung eines „wet dress rehearsals“ für den Start. Die Agentur hofft nun, dass die erste bemannte Flugvorbeifahrt in mehr als der Hälfte der Zeit im frühen April stattfinden wird. Die erste Möglichkeit ist für 18:24 Uhr Ortszeit am 1. April geplant, mit weiteren Startfenstern am 2., 3., 4., 5. und 6. April. Falls diese verpasst werden, wäre der letzte April-Chance am 30. April.

Wenn Artemis II erfolgreich startet, wird der Weg für Artemis III geebnet, eine bemannte Testflug in der Erdumlaufbahn, die für 2027 geplant ist, gefolgt von Artemis IV im Jahr 2028, die darauf abzielt, Astronauten auf den Mond zu schicken. Das Artemis-Programm steht für einen großen Einsatz, um erneut zum Mond zurückzukehren und eine nachhaltige menschliche Präsenz auf der Mondoberfläche zu etablieren.

Für die Allgemeinheit markieren die Artemis-Missionen einen historischen Rückkehr zum Mond und könnten zu Fortschritten in der Weltraumforschung, wissenschaftlichen Untersuchungen und potenziellen zukünftigen Missionen zum Mars führen. Der erfolgreiche Start von Artemis II würde auch wertvolle Daten über Langzeit-Weltraumreisen und die Auswirkungen des Weltraums auf den menschlichen Körper liefern.

Mit der Artemis II-Rakete jetzt am Startplatz und den letzten Tests im Gange, hofft die Nasa, dass die Mission im frühen April startbereit sein wird. Die Fähigkeit der Agentur, technische Probleme zu lösen und Starttermine einzuhalten, wird entscheidend sein, um das Artemis-Programm auf Kurs zu halten und die öffentliche und politische Unterstützung für das Mondvorhaben zu sichern.