Wissenschaftler haben in Bolivien eine neue Wildkatzenart entdeckt. Es handelt sich um den Tilcaya-Kater (Leopardus tilcayo). Nur ein lebendes Exemplar ist bekannt. Die Entdeckung erfolgte durch eine genetische Analyse. Sie zeigt die Notwendigkeit neuer Schutzstrategien für die Art.

Genetische Analyse enthüllt verborgene Vielfalt

Dr. Nogales-Ascarrunz, eine führende Forscherin, entdeckte den Kater. Ein lokaler Anwohner fand ihn als Kitten. Anfangs dachte man, es sei ein Haustier. Verhalten und Erscheinung deuteten aber auf eine Wildkatze hin. Das Team verwendete DNA des Tieres und von Museumsproben, um es als neue Art zu identifizieren.

„Es gibt so wenige Aufzeichnungen oder Bilder, kein Individuum in einem Museum, also war es versteckt, weil niemand danach suchte“, sagte Eduardo Eizirik, ein Konservationsgenetiker aus Brasilien. Die Studie, veröffentlicht in Current Biology, zeigte auch, dass Tigerkatzen möglicherweise aus drei auf fünf Arten aufgeteilt werden müssen.

Co-Forscherin Dr. Caroline Sartor von der University of Oxford betonte die Bedeutung der Artenbestimmung für den Schutz. „Diese Tiere sind in der Größe vergleichbar mit Haustieren, man könnte also denken, wir kennen sie alle, aber diese Entdeckung zeigt, wie viel Biodiversität in weniger erforschten Regionen noch unentdeckt bleibt“, sagte sie.

Konservationsfolgen und Habitatbedrohungen

Der Tilcaya-Kater gilt nun als gefährdet. Die Ursachen sind Rodung, Lebensraumverlust und illegales Jagen. Die Region Yungas, in der er entdeckt wurde, leidet auch unter Waldbränden. Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) muss die Konservationsstatus von verwandten Tigerkatzenarten neu bewerten. Nach der Aufteilung in mehrere Arten ist das notwendig.

„Derzeit bedrohen Rodung und insbesondere Waldbrände dieses Umfeld. Wenn sie nicht kontrolliert werden…“, berichtete ABC News. Der zehnjährige Kater im Schutzgehege ist das einzige bekannte Exemplar in Gefangenschaft. Es könnten aber weitere in der Wildnis existieren, so die Forscher. Kamerafallen zeigten dafür Hinweise.

Breiterer Einfluss auf Biodiversität und Wissenschaft

Die Entdeckung des Tilcaya-Katers trägt zum besseren Verständnis der Evolutionsgeschichte der Katzenfamilie bei. Wissenschaftler glauben, dass die Art vor etwa 1,4 Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren der Tigerkatzen abstammt. Die genetische Analyse half, einen detaillierteren Evolutionsbaum verwandter Wildkatzen zu konstruieren.

„Die Bestimmung der Art ist nur der erste Schritt. Wir müssen verstehen, wo sie lebt und wie wir sie schützen können“, sagte Dr. Sartor. Die Erkenntnisse betonen auch, wie viel Biodiversität noch unentdeckt bleibt, insbesondere in weniger erforschten Regionen.

Die Entdeckung ist Teil einer größeren Entwicklung in der Wildtierwissenschaft. Genetische Werkzeuge enthüllen verborgene Vielfalt in scheinbar bekannten Arten. Dies unterstreicht die Notwendigkeit neuer Schutzstrategien und erweiteter Forschungsbemühungen.