Richard Itoro aus Nigeria ist unsicher, wann er seine Zwillinge wiedersehen wird. Angesichts der wachsenden anti-migrantischen Spannungen in Südafrika verließ der 47-Jährige im Juni seine Familie und sein Unternehmen in Johannesburg und nahm einen der freiwilligen Rückführungsflüge nach Nigeria. Sein Fall ist einer von vielen, der diplomatische Spannungen schürt und Beziehungen zwischen Südafrika und anderen afrikanischen Ländern gefährdet.

Ein Leben in Südafrika zurückgelassen

Im vergangenen Monaten haben Zehntausende Ausländer das Land verlassen. „Es war schmerzhaft für mich, die Person zu verlassen, die mein bester Freund ist“, sagt Itoro der BBC, während er über Abschied von seiner südafrikanischen Ehefrau spricht. In über 15 Jahren hatte er sich einen Autohändler aufgebaut, ein Zuhause gekauft und eine Familie gegründet. Das alles ist nun für ihn vorbei.

Itoro wurde Ziel von Übergriffen, seine Ehefrau blieb nicht verschont. Er berichtet, dass Nachbarn ihr sagten: „Du bist mit einem Nigerianer verheiratet. Alle, die mit Nigerianern verheiratet sind, sollen euch festnehmen. Ihr habt uns verraten. Geht mit eurem Mann ins Ausland und bleibt nicht hier.“

Steigende Spannungen und diplomatische Sorgen

Itoro war überrascht. „Meine Familie war nur eine kleine, schöne und friedliche Familie. Ich hatte mit niemandem Probleme.“ Der Druck wurde zu groß. „Wenn ich nach Hause gehe und neu anfange, ist das besser, als hier zu sein, angegriffen zu werden und um mein Leben zu fürchten“, sagt Itoro. Der Geschäftsleiter berichtet, dass die nigerianische Botschaft seine Frau und Kinder nicht mitreisen ließ.

Er beschreibt, wie es sich anfühlte, wie in einem Film, in dem jemand den letzten Hubschrauberflug aus einer belagerten Stadt nimmt. „Ich wünschte, ich hätte einfach um Gnade gebeten und gesagt: ‚Das ist meine Ehefrau, ich kann sie nicht zurücklassen, und meine Kinder‘, aber ich konnte nicht. Also fuhr mein Auto los, und ich wünschte, ich hätte ihr gesagt, nicht zu weinen.“

Die anti-migrantischen Gruppen in Südafrika betonen, dass ihre Demonstrationen sich gegen unerlaubte Ausländer richten. Der kritische Kulturminister Gayton McKenzie, der eine Partei im Koalitionsregierungsteam leitet, betont diesen Punkt. „Wir sagen, Südafrika ist für unsere Brüder auf dem Kontinent offen, aber kommt hier legal an. Kommt mit euren Papieren“, sagte er im Interview mit der BBC.

Itoro sagt jedoch, dass auch ein legales Aufenthaltsrecht ihn nicht vor Feindseligkeiten schützte, wie er der BBC ein Dokument zeigt, das belegt, dass er das Recht hatte, im Land zu bleiben. Er war nicht allein, wie nigerianische Behörden bestätigen. „Wir haben Aufzeichnungen von Nigerianern, die legale Papiere haben, um in Südafrika zu bleiben, doch sie wurden angegriffen“, sagte der nigerianische Minister für auswärtige Angelegenheiten, Sola Enikanolaiye, bei einem kürzlichen Treffen mit Südafrikas Außenminister Ronald Lamola.

Steigende Zwischenfälle und diplomatische Reaktionen

Die Spannungen verschärften sich letzte Woche nach dem Tod eines Nigerianers, der bei einer Polizeiverhaftung auf Verdacht wegen Drogenvergehen ums Leben kam. Eine unabhängige Stelle untersucht nun den Vorfall. Lamola betonte, dass Südafrika sich um diejenigen kümmert, die das Gesetz in die eigene Hand nehmen, fügte aber hinzu, dass Präsident Cyril Ramaphosa „sehr entschlossen ist, Südafrikas Souveränitätsrecht durchzusetzen, um Einwanderungsgesetze durchzusetzen“.

Trotz diplomatischer Bemühungen ist das Ansehen Südafrikas stark beschädigt. Nicht zuletzt durch Bilder und Videos, die sich auf sozialen Medien verbreiten. Nicht alle davon waren authentisch, doch eines, das einen Ghanaer betraf, war es, und löste im April große Sorge aus.

Als Emmanuel Asamoah 2023 von Ghana nach Südafrika ging, suchte er nach der Art von Chancen, nach denen viele Migranten streben. Der 37-jährige Friseur siedelte sich in Soweto, an den Rändern von Johannesburg, an, fand Arbeit, baute ein Leben auf und glaubte an eine Zukunft in einer der größten afrikanischen Wirtschaften. Doch vor drei Monaten fühlte sich diese Zukunft plötzlich unsicher, als er von einer Gruppe Südafrikaner umringt wurde, die ihn aufforderten, das Land zu verlassen. Der Vorfall wurde gefilmt.

„Die Sache, dass ihr von einem Land zum anderen zieht… funktioniert nicht mehr“, sagt eine Frau in dem Video zu Asamoah. „Wir machen euch jetzt klar, dass wir euch nicht mehr haben wollen. Wir wollen, dass ihr eure Länder in Ordnung bringt.“

Nachdem Asamoah im Mai nach Ghanas Hauptstadt Accra zurückgekehrt war, sagte er der BBC, dass das Erlebnis ihn furchtbar gemacht habe. „Sie kamen zu mir und haben angefangen, mich zu schieben… Sie fragten und bedrängten mich… sie sagten, ich sollte nach Hause gehen, weil wir ihr Land ruinieren, und dass wir ihre Mädchen wegnehmen.“

Südafrikas hohe Arbeitslosenquote – sie liegt bei über 30 % – wird als ein Faktor gesehen, der die Spannungen befeuert. Dieser Gedanke wurde auch von McKenzie bestätigt. „Kein Mann kann einem anderen Mann seine Kinder füttern, während seine eigenen hungrig sind. Unsere Menschen hungern nach Arbeitsplätzen“, sagte er, als er für diejenigen, die ohne Papiere ins Land kamen, die Ausreise forderte. Asamoah betont jedoch, dass er einen Stempel in seinem Pass hatte, der ihm erlaubte, im Land zu bleiben. „Ich war nicht illegal in Südafrika. Ich war legal dort. Deshalb sagte ich ihnen, sie könnten mich zur Polizei bringen, damit wir zu den Behörden für Inneres gehen und es überprüfen“, sagt er.

Für Asamoah brachte die Rückkehr nach Hause eine unerwartete Neuanfang. Mit Unterstützung eines ghanaischen Geschäftsleiters hat er eine Zementfirma eröffnet und ist entschlossen, seine Zukunft aufzubauen. „Meine Brüder und Schwestern in Südafrika. Ich bin jetzt in Ghana. Ich baue mein Land“, sagt er. Doch die ghanaische Regierung ist nach wie vor verärgert über die Art, wie sie ihre Bürger in Südafrika behandelt sieht. Im Interview mit der BBC sprach der Außenminister Samuel Okudzeto Ablakwa davon, wie er dies als eine Abweichung vom Geist der Kontinentalverbrüderung und als Versagen sieht, die Rolle zu erkennen, die afrikanische Länder im Widerstand gegen die Apartheid gespielt haben.