Papst Leo kehrte am Mittwoch emotional in seine ehemalige Diözese Chiclayo in Peru zurück, wo ihn Tausende Unterstützer empfingen. Der Papst, der vor einem Monat eine Operation wegen Lungenkrebs hinter sich hatte, zeigte sich dankbar für die Unterstützung während seiner Genesung. „Als ich eure Gesichter sehe, steigt in meinem Herzen ein Dankgebet zum Herrn auf für das Segen, das ihr mir gewesen seid und weiterhin seid“, sagte er.

Rückkehr in ein „Zweitheim“

Leo war von 2015 bis 2023 Bischof von Chiclayo. Lokal ist er als „Padre Roberto“ bekannt. Zwei Jahrzehnte lang lebte er in Peru als Missionarspriester, bevor er Papst wurde. Sein Bild ist in der Stadt nach wie vor weit verbreitet. In Krisenzeiten wie den verheerenden Überschwemmungen in der Region und während der Corona-Pandemie hatte er sich um die Armen gekümmert.

Laut vatikanischen Schätzungen kamen etwa 500 000 Menschen zum Gottesdienst in die Pampas de Pimentel, einen Wüstenpark außerhalb der Stadt. Eine Million weitere Menschen säumten die Route des Konvois. Einige Teilnehmer hatten übernachtet oder im Sonnenlicht gewartet, um dem Verkehr zu entgehen.

Gesundheitsbedenken und Erholung

Leos Rückkehr nach Peru stand zunächst unter einem Fragezeichen, nachdem er im vergangenen Monat eine Operation wegen Lungenkrebs durchlaufen hatte. Ärzte bestätigten, dass der Krebs lokalisiert war und sich nicht ausgebreitet hatte. Weitere Behandlungen seien nicht nötig. Trotz der Bedenken fuhr der 12-tägige Südamerika-Ausflug wie geplant fort. Peru war der letzte Halt nach Aufenthalten in Argentinien und Uruguay.

Bislang haben etwa 12 Millionen Menschen öffentliche Veranstaltungen im Rahmen der Tour besucht. Leo wird voraussichtlich bis Sonntag im Chiclayo-Gebiet bleiben. In dieser Zeit leitet er acht Veranstaltungen, darunter ein privates Abendessen mit den Priestern, die er während seiner Amtszeit als Bischof geleitet hat.

Ein persönlicher und öffentlicher Weg

Der Papst, der ursprünglich aus Chicago stammt und einst Robert Francis Prevost hieß, besitzt auch peruanische Staatsbürgerschaft. Während seines Besuchs erklärte er das Land offiziell zu seiner Heimat. „Wie schön es ist, nach Chiclayo zurückzukehren“, sagte er zu Beginn seiner Predigt. Während er im Popemobile fuhr, winkten die Menschen im Stadion gelbe und weiße Vatikanflaggen und riefen: „Der Papst ist aus Chiclayo.“