Die beiden Piloten der Air Canada, die bei einem Unglück am LaGuardia Airport ums Leben kamen, wurden als Antoine Forest und Mackenzie Gunther identifiziert, berichtete BBC News. Der Vorfall ereignete sich um 23:40 Uhr Ortszeit am Sonntag, als ein Flugzeug mit einem Feuerwehrauto auf der Start- und Landebahn kollidierte. Das Unglück führte zu 41 Verletzten und zwang den New Yorker Flughafen, bis zum Montagnachmittag zu schließen.

Junge Piloten und ihre Hintergründe

Antoine Forest, der 30 Jahre alt war und aus Québec stammte, lernte laut lokalen Medien 2018 im Saguenay, Bush-Flugzeuge zu fliegen, bevor er 2022 von der Air Canada engagiert wurde. Seine Großtante, Jeannette Gagnier, erzählte der Toronto Star, dass er und sein Bruder die Sommer bei ihr verbrachten, während er sein Englisch lernte, um Pilot zu werden. „Es ist ein sehr schlimmer Tag für mich… Er machte immer Kurse und flog. Er hat nie aufgehört… Er flog erstmals mit 16 Jahren“, sagte sie.

Mackenzie Gunther, der 2023 an der Seneca Polytechnic in Toronto abschloss, war ebenfalls unter den Opfern. Die Schule kündigte an, dass die Flaggen auf dem Campus am Dienstag auf Halbmast gesenkt werden würden, um ihn zu ehren. Die Schule gab eine Erklärung ab: „Seneca sendet unsere tiefsten Anteilnahme an der Familie und Freunden von Herrn Gunther sowie an seinen ehemaligen Kollegen und Professoren. Er wird sehr vermisst werden.“

Überlebender und Wunder der Rettung

Einer der wenigen Überlebenden des Unglücks war die Air Canada-Flugbegleiterin Solange Tremblay aus Québec. Sie wurde aus dem Flugzeug geschleudert und wurde mehr als 100 Meter (300 Fuß) vom Flugzeug entfernt lebend gefunden, wobei sie mehrere Brüche erlitt. Ihre Tochter, Sarah Lépine, sagte am Montag gegenüber dem lokalen Sender TVA Nouvelles, dass sie hinter den Piloten saß, als das Flugzeug landete. „Es ist ein absolutes Wunder“, sagte Lépine. „Sie hatte einen Schutzengel, der über sie wachte. Es hätte viel schlimmer kommen können.“

Lépine beschrieb den Moment im Detail und erklärte, dass ihre Mutter hinter den Piloten saß und aus dem Flugzeug geschleudert wurde. Sie wurde von den Notrufteams nach dem Unglück lebend gefunden, was diejenigen, die die Geschichte hörten, überraschte. Die Überlebung von Tremblay wurde von ihrer Familie und Freunden als „Wunder“ beschrieben.

Flugverkehrskontrollsysteme und Systemausfälle

Ermittler veröffentlichten Details der letzten drei Minuten der Cockpit-Übertragung und der Kommunikation mit der Flugleitstelle. Jennifer Homendy, Vorsitzende des National Transportation Safety Board, sagte, dass die Untersuchung weitergeht und Interviews mit den beiden Flugleitern, die am Sonntagabend im Dienst waren, beinhalten wird. Sie stellte fest, dass ein Bodenradarsystem, das vor der Kollision eine Warnung hätte geben können, dies nicht tat, und das Feuerwehrauto keinen Transponder hatte, der dem Radar helfen würde, es zu erkennen.

Homendy bezeichnete das US-Flugverkehrskontrollsystem als „alt“ und dringend modernisierungsbedürftig. Sie riet davon ab, Schuldzuweisungen zu machen und betonte, dass Flugleitern „alle Informationen und Werkzeuge benötigen, um ihre Arbeit zu erledigen“. „Man muss Informationen über die Bodenbewegungen haben, egal ob Flugzeuge oder Fahrzeuge… das ist 2026“, sagte sie.

Homendy hob auch die langfristigen Bedenken hervor, die von Flugleitern geäußert wurden, bezüglich der Unterbesetzung und der hohen Arbeitsbelastung in der Flugleitstelle. „Wenn etwas schiefgeht, haben viele Dinge schiefgelegen“, sagte sie, was die systemischen Herausforderungen der Flugverkehrskontrolloperationen in den USA unterstrich.

Die beiden Beamten im Feuerwehrauto, das mit dem Flugzeug kollidierte, wurden ebenfalls ins Krankenhaus gebracht. Ein Flugleiter sagte kurz vor dem Unglück: „Fahrzeug Eins, stopp, stopp, stopp!“ Der Ablauf der Ereignisse bleibt weiterhin unter Ermittlung, und Beamte arbeiten daran, festzustellen, ob die Betreiber des Feuerwehraufs der Anweisung, anzuhalten, Folge leisteten.

Auswirkungen auf die Luftfahrt und öffentliche Sicherheit

Das Unglück hat erhebliche Fragen zur Luftfahrt-Sicherheit und zur Wirksamkeit der aktuellen Flugverkehrskontrollsysteme aufgeworfen. Der Administrator der Federal Aviation Administration (FAA), Bran Bedford, drückte sein Trauer aus und sagte: „Das waren zwei junge Männer am Anfang ihrer Karriere, also ist es eine absolute Tragödie, dass wir hier mit ihrem Verlust sitzen.“

Da das National Transportation Safety Board das Unglück untersucht, liegt der Fokus darauf, die technischen und verfahrensbedingten Faktoren zu verstehen, die zur Kollision führten. Der Vorfall hat auch zu neuen Forderungen nach Modernisierung des US-Flugverkehrskontrollsystems geführt.

Für die Familien der Opfer war das Unglück eine verheerende Verlust. Die Piloten waren am Anfang ihrer Karriere, und ihr Leben wurde in einem tragischen Unfall beendet. Die Gemeinschaft hat sich zusammengeschlossen, um ihren Verlust zu trauern, und Tribut und Gedenkveranstaltungen sind geplant.

Was als Nächstes kommt

Das National Transportation Safety Board wird in den nächsten Wochen weitere Erkenntnisse veröffentlichen. Die Untersuchung wird Interviews mit Flugleitern und die Analyse des Bodenradarsystems beinhalten. Die FAA hat ebenfalls eine interne Untersuchung des Vorfalls gestartet.

Da der Flughafen über 24 Stunden geschlossen war, hatte dies einen erheblichen Einfluss auf den Luftverkehr. Das Unglück hat auch Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Bodenoperationen an großen Flughäfen aufgeworfen. Beamte werden voraussichtlich Updates zur Lage der Untersuchung und zu möglichen Änderungen der Flugverkehrskontrollverfahren nach dem Vorfall geben.

Das Unglück erinnert deutlich an die Risiken, die mit der Luftfahrt verbunden sind, und an die Notwendigkeit weiterer Verbesserungen in Sicherheit und Technologie. Während die Untersuchung weitergeht, liegt der Fokus darauf, den vollen Umfang des Vorfalls zu verstehen und künftige Tragödien zu verhindern.