Die geplante 2-Milliarden-Dollar-Stromleitung, die unter dem Columbia River verlaufen soll, stößt auf erheblichen Widerstand von Umwelt- und indigenen Organisationen, die Bedenken hinsichtlich ökologischer und kultureller Auswirkungen äußern. Das Cascade Renewable Transmission System, das 1.100 Megawatt Strom von The Dalles nach Portland transportieren soll, könnte bei Genehmigung die erste ihrer Art in den USA werden. Das Projekt steht jedoch unter der Aufsicht von Umweltaktivisten und Stammesführern, die argumentieren, dass es die Wasserqualität, bedrohte Fischarten und Stammesverträge beeinträchtigen könnte.

Projektdetails und Umweltrisiken

Das Cascade Renewable Transmission System, entwickelt von PowerBridge, einem Unternehmen aus Connecticut, soll erneuerbare Energie von Osten Oregon in den Portland-Bereich transportieren. Das Projekt würde ein Hydroplow verwenden, um einen 80 Meilen langen Graben unter dem Flussbett zu graben, in dem ein 12-Zoll-Kabelbündel 10 bis 15 Fuß unter dem Fluss vergraben wird. Dieses System könnte bis zu einer Million Häuser versorgen und ist Teil eines umfassenderen Bemühens in Oregon und Washington, die Übertragungskapazität zu erweitern, während die Region sich auf erneuerbare Energien umstellt.

Umweltaktivisten, darunter der Columbia Riverkeeper, Friends of the Columbia River Gorge und die Columbia River Inter-Tribal Fish Commission, haben Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen des Projekts geäußert. Sie warnen, dass der Hydroplow Schwebstoffe mit schädlichen Schadstoffen aufwirbeln könnte, das Ökosystem des Flusses stören und bedrohte Fischarten wie Lachse beeinträchtigen könnte. Zudem könnte die Wärme, die durch die Stromleitung erzeugt wird, den Erwärmung des Flusses verschärfen, der bereits unter dem Druck des Klimawandels leidet.

Stammesvertreter haben zudem Bedenken hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen des Projekts auf kulturelle Ressourcen und Vertragsrechte geäußert. Sie fürchten, dass die Auswirkungen der Störung des Flussbetts über einen 40-jährigen Lebenszyklus der Stromleitung unbekannt sind, einschließlich möglicher Schäden an heiligen Stätten und der Störung traditioneller Fischereipraktiken.

Branchenreaktion und ähnliche Projekte

Chris Hocker, der Genehmigungsleiter von PowerBridge für das Projekt, sagte Axios, dass das Unternehmen umfangreiche wissenschaftliche Studien durchgeführt und weiterhin durchführen werde, um zu zeigen, dass die Auswirkungen minimal und vorübergehend sein würden. Er verwies auf zwei ähnliche Projekte in New York und New Jersey, die seit 17 Jahren ohne gemeldete negative Umweltauswirkungen betrieben werden.

Hocker betonte, dass die Technologie, die im Cascade-Projekt verwendet wird, etabliert sei und in anderen Regionen erfolgreich eingesetzt wurde. Er argumentierte, dass die Vorteile der Erweiterung der erneuerbaren Energieinfrastruktur die Risiken überwiegen, insbesondere während die Region versucht, Kohlenstoffemissionen zu reduzieren und wachsende Energiebedarf zu decken.

Allerdings bleiben Umweltgruppen skeptisch. Teryn Yazdani, eine Rechtsanwältin bei Columbia Riverkeeper, sagte, dass die Unbekannten um das Projekt zu groß seien, um fortzufahren. Auf einer Webinar-Veranstaltung zum Projekt letzte Woche bezeichnete Yazdani das Cascade-Projekt als „neues Experiment“ und hob den Mangel an Informationen über die kumulativen langfristigen Auswirkungen der Ausgrabung von fast 100 Meilen des Columbia Rivers hervor.

„Es gibt einen Mangel an Informationen über die direkten kumulativen Auswirkungen, was es bedeutet, fast 100 Meilen des Columbia Rivers auszugraben, um langfristige gesundheitliche Folgen zu beurteilen“, sagte Yazdani in der Webinar-Veranstaltung. „Wir benötigen mehr Transparenz und eine umfassende Bewertung, bevor dieses Projekt weitergeführt werden kann.“

Regulatorische Prüfung und zukünftige Auswirkungen

Das Projekt hat Genehmigungsanträge bei Oregon, Washington und dem US Army Corps of Engineers eingereicht. Der regulatorische Prozess könnte Monate oder sogar Jahre dauern, während Behörden die ökologischen und sozialen Auswirkungen des Projekts bewerten. Das Ergebnis dieser Prüfung wird erhebliche Auswirkungen auf die Zukunft der erneuerbaren Energieübertragung im pazifischen Nordwesten haben.

Wenn das Projekt genehmigt wird, wäre das Cascade Renewable Transmission System ein bahnbrechendes Infrastrukturprojekt und könnte als Vorbild für ähnliche Initiativen in anderen Regionen dienen. Wenn das Projekt jedoch abgelehnt oder erheblich geändert wird, könnte dies die Erweiterung der erneuerbaren Energieinfrastruktur verzögern und die Fähigkeit der Region beeinträchtigen, ihre Klimaschutzziele zu erreichen.

Umweltaktivisten und Stammesführer drängen auf eine vorsichtige Herangehensweise bei den Regulatoren, betonen die Notwendigkeit weiterer Studien und öffentlicher Beteiligung. Sie argumentieren, dass der Columbia River eine wichtige ökologische und kulturelle Ressource ist, die geschützt werden muss, auch während die Region sich auf erneuerbare Energien umstellt.

Der Streit um das Cascade-Projekt unterstreicht die komplexe Balance zwischen der Entwicklung von erneuerbarer Energieinfrastruktur und dem Schutz natürlicher und kultureller Ressourcen. Während die regulatorische Prüfung weitergeht, wird das Ergebnis nicht nur die Zukunft dieses Projekts, sondern auch die breitere Strategie zur Erweiterung der sauberen Energie im pazifischen Nordwesten prägen.