Das Büro des Staatsanwalts von Manhattan hat eine Untersuchung zu Vorwürfen sexueller Belästigung gegen den US-Kongressabgeordneten Eric Swalwell eingeleitet, einen prominenten Kandidaten im Gouverneurswahlkampf in Kalifornien. Vier Frauen haben Swalwell Vorwürfe von sexueller Belästigung bis hin zu Vergewaltigung gemacht, einschließlich eines angeblichen Vorfalls in New York; Swalwell, der die Vorwürfe bestreitet, sagte, er werde sich mit ‘Fakten’ verteidigen.

Vorwürfe und Reaktionen

Das Büro des Staatsanwalts von New York City bat Opfer und Zeugen, sich an ihre Abteilung für besondere Fälle zu wenden, as Vertreter von Swalwell, der 2012 in einem Bezirk nahe San Francisco gewählt wurde, reagierten nicht sofort auf die Anfrage des BBC zur Stellungnahme.

Am Samstag sagte das Büro des Staatsanwalts: „Unsere speziell geschulten Anwälte, Ermittler und Berater sind gut gerüstet, um Ihnen in einer traumafreundlichen, opferzentrierten Weise zu helfen.“

Die Untersuchung folgte einem Tag nachdem Swalwell sagte, die Vorwürfe seien „falsch“. „Ich habe fast 20 Jahre lang der Öffentlichkeit gedient – als Staatsanwalt und als Kongressabgeordneter – und habe immer Frauen geschützt“, sagte der verheiratete Vater dreier Kinder. „Ich werde mich mit Fakten verteidigen und bei Bedarf rechtliche Schritte ergreifen.“

Einzelheiten der Vorwürfe

Die erste Vorwurf gegen Swalwell wurde am Freitag in der San Francisco Chronicle öffentlich gemacht. Eine ehemalige Mitarbeiterin sagte der Zeitung, dass kurz nach ihrer Ernennung im Bezirkbüro in Castro Valley Swalwell unangemessene Kommentare machte, einschließlich der Anfrage nach Sex und der Sendung sexueller Nachrichten.

Sie sagte der Chronicle, dass sie von Swalwell zweimal vergewaltigt worden sei. Die Frau sagte der Zeitung, der erste angebliche Vorfall habe sich im September 2019 nach einem Ausflug zum Trinken ereignet. Sie sagte, der zweite angebliche Vorfall sei 2024 gewesen, als sie sich nach einem Charity-Gala-Event in New York mit Swalwell traf. Beide Male sagte sie, sie sei zu betrunken gewesen, um zuzustimmen.

Das BBC konnte ihre Aussage oder Identität nicht unabhängig überprüfen, aber es kontaktierte ihren Anwalt für eine Stellungnahme. CNN veröffentlichte Vorwürfe von vier Frauen, die sexuelle Belästigung gegen Swalwell vorgeworfen haben. Sein Rechtsanwaltskanzlei habe laut dem Sender Unterlassungsklagen an zwei der Ankläger geschickt.

Auswirkungen auf die politische Stellung

Swalwell sagte in einer Videobotschaft auf Facebook, er wolle, dass die Öffentlichkeit direkt von ihm höre, und leugnete erneut die Vorwürfe. „Ich schlage Ihnen nicht vor, dass ich perfekt oder ein Heiliger bin“, sagte er. „Ich habe sicherlich in meiner Vergangenheit Urteile getroffen, die falsch waren. Aber diese Fehler sind zwischen mir und meiner Frau. Und ihr entschuldige ich mich tief, dass ich sie in diese Situation gebracht habe.“

Innerhalb weniger Stunden nachdem die Vorwürfe am Freitag auftauchten, verlor Swalwell Unterstützung für den Gouverneurswahlkampf von prominenten Unterstützern, einschließlich Senator Adam Schiff und dem Vorsitzenden der Demokratischen Mehrheit im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries. Laut US-Medien sagte ein unterschriebener Statement von Swalwells Kongress- und Kampfteam am Samstag, sie seien „entsetzt“ über die Vorwürfe.

„Wir stehen hinter unserem ehemaligen Kollegen und den anderen Frauen, die sich gemeldet haben“, sagte das Statement. „Wir glauben, dass Sie sich ebenfalls hinter ihnen stellen sollten. Das Verhalten, das in diesen Berichten beschrieben wird, ist abstoßend, unter dem Anstand jener, die in öffentlichen Ämtern dienen, und betrügt das Vertrauen aller Kalifornier.“

Die Vorwürfe tauchen zu einem kritischen Zeitpunkt in der offenen Primärwahl zur Nachfolge des auslaufenden Gouverneurs Gavin Newsom, eines Demokraten, und zur Führung des bevölkerungsreichsten Bundesstaates, nur Wochen bevor Wähler postalische Stimmzettel erhalten. Laut zwei Meinungsumfragen wird Swalwell unter den Demokraten zu einem der führenden Kandidaten erwartet.

Aber aus der überfüllten Demokratischen Liste ist bisher kein klarer Führer hervorgetreten, was das Risiko birgt, dass die Stimmen für die Partei in dem liberalen Bundesstaat geteilt werden. Das hat eine schreckliche Perspektive für Demokraten eröffnet: Sie könnten im November bei der allgemeinen Wahl ausgeschlossen werden, wenn die beiden Republikaner in der Primärwahl im Juni die meisten Stimmen erhalten.