Im lebhaften Recyclingbetrieb in Rainham, östlich von London, ist die Luft staubig und die Geräusche von Schütten und Förderbändern erschweren die Arbeit. Der Betrieb wird von Sharp Group, einem Familienunternehmen für Baustellenabfall und Müllentsorgung, geführt.

Höhepunkte: Hohe Verletzungs- und Fluktuationsraten

Das Unternehmen verarbeitet jährlich bis zu 280.000 Tonnen gemischten Recyclingmüll mit 24 Leiharbeitern. Die Müllwirtschaft ist für ihre Gefährlichkeit bekannt. Laut BBC liegt die Quote von arbeitsbedingten Verletzungen und Erkrankungen im Sektor um 45 % über dem Durchschnitt anderer Branchen. Die Sterblichkeitsrate liegt ebenfalls deutlich über dem nationalen Durchschnitt.

Die jährliche Fluktuationsrate im Betrieb beträgt 40 %. Leitender Aufseher Ken Dordoy erklärt, dass die ständige Bewegung auf den Förderbändern es schwer mache, Mitarbeiter zu halten. „Das Förderband ist ständig in Bewegung, und man muss ständig etwas heraussuchen. Ich durchlaufe viele Packer, weil sie einfach nicht mit dem Job mithalten können“, sagte er.

Roboter als Lösung

Um diese Herausforderungen zu bewältigen, wird ein Roboter namens Alpha (Automated Litter Processing Humanoid Assistant) trainiert, um durch den Müll zu sortieren. Der Roboter wurde von RealMan Robotics in China gebaut und wird von TeknTrash Robotics, einem britischen Unternehmen, angepasst.

Alpha wird durch einen zweistufigen Prozess trainiert: Er lernt, Gegenstände auf dem Förderband zu erkennen und sie physisch zu heben. TeknTrash-Gründer und CEO Al Costa erklärt, dass die Roboter umfangreiche Daten benötigen, um effektiv zu funktionieren. „Der Markt denkt, diese Roboter seien Fertigware, dass man sie einfach an die Steckdose hängen und sie fehlerfrei arbeiten lassen kann. Aber sie brauchen umfangreiche Daten, um nützlich zu sein“, sagte er.

Chelsea Sharp, Finanzdirektorin des Betriebs und Enkeltochter des Firmengründers Tom Sharp, nennt die Vorteile humanoider Roboter. „Die Attraktivität eines humanoiden Roboters liegt darin, dass man ihn an einen Ort stellt und er dort bleibt. Er kann die ganze Zeit, 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, arbeiten. Er fragt nicht nach Urlaub, hat keinen Krankheitstag“, sagte sie.

Industriebreiter Wechsel zu Automatisierung

Auch andere Unternehmen setzen auf Automatisierung. Das in Colorado ansässige Unternehmen AMP betreibt drei eigene Anlagen und beliefert Dutzende weiterer Einrichtungen weltweit mit Ausrüstung. CEO Tim Stuart erklärt, dass ihr System Luftdüsen und KI nutzt, um die Sortierleistung zu verbessern. „Unsere Roboter arbeiten viel effizienter als Menschen, wahrscheinlich um das Acht- bis Zehnfache. Die KI-Technologie und Düsen haben die Kapazität, Effizienz und Genauigkeit erhöht, die wir leisten können“, sagte er.

Das kalifornische Unternehmen Glacier, gegründet von Rebecca Hu-Thrams, nutzt Roboterarme und KI, um durch den Müll zu sortieren. Hu-Thrams betont, dass die Vielfalt des Mülls eine große Herausforderung darstellt. „Je mehr Modelle von über einer Milliarde Gegenständen gelernt werden, desto besser wird die KI“, sagte sie.

Über die gesamte Branche hinweg stimmen Experten darin überein, dass der Wechsel zur Automatisierung notwendig ist. Prof. Marian Chertow von der Yale University erklärt: „Roboterik in Kombination mit KI-gestützten Bildverarbeitungssystemen bietet das größte Potenzial, um Materialrückgewinnung, Arbeitsbedingungen und wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit im Recyclingsektor zu verbessern.“

Sharp Group plant, seine Mitarbeiter weiterzubilden, sobald die Technologie ausgebaut wird. „Der Plan ist, die Mitarbeiter weiterzubilden. Sie werden die Roboter warten und überwachen. Damit bringen wir diese Menschen weg von den Gefahren, einschließlich der unangenehmen Umgebung, der schweren Arbeit und dem Lärm“, sagte Chelsea Sharp.