Der britische Energiekonzern Shell hat eine wichtige Ölleitung in Nigeria jahrelang weiter betrieben, obwohl interne Dokumente belegen, dass sie Umweltverschmutzung verursachte, wie interne Dokumente zeigen, die der BBC zugespielt wurden. Die Dokumente, darunter E-Mails und Präsentationen, zeigen, dass ein Shell-Manager bereits 2008 auf die Risiken hinwies, die entstehen, wenn Millionen Barrel unverarbeiteten Öls durch eine der Hauptleitungen des Unternehmens gepumpt werden, während sie massiven und zerstörerischen Diebstählen und Infrastrukturproblemen ausgesetzt war.

Umweltzerstörung über Jahrzehnte

In der ölreichen Region Niger Delta in Nigeria haben Ölaustritte über Jahrzehnte die Umwelt stark zerstört, wobei Feuchtgebiete immer mehr mit Rohöl und kontaminiertem Schlamm bedeckt sind. Die BBC erhielt die internen Dokumente, nachdem Shell sie im Zuge laufender Gerichtsverfahren in Großbritannien preiszugeben hatte. Diese Verfahren wurden von Gemeinschaften angestrengt, die im Sumpf- und Mangrovengebiet des Niger Deltas leben und Shell dafür verantwortlich machen, dass mehr als 100 Lecks zwischen 2011 und 2013 durch Diebstahl und illegale Ölverarbeitung entstanden sind, was ihre Gesundheit, Umwelt und Lebensunterhalt beschädigte.

Die 96,5 Kilometer lange Nembe Creek Trunk Line verläuft in der Nähe der Flussinselgemeinschaft Bille, die aus 45 Inseln besteht, von den Landölquellen bis zu einer Küstenverarbeitungsanlage für den Export. Die Leitung, die Shell im vergangenen Jahr verkaufte, war eine der größten, teuersten und letztendlich problematischsten Infrastruktureinrichtungen des Unternehmens in Nigeria. Sie war in der Lage, bis zu 150 000 Barrel Öl pro Tag zu transportieren, wurde aber wiederholt von Austritten betroffen und von illegalen Ölraubern angegriffen.

Gerichtsverfahren und Entschädigungsansprüche

In Gerichtsunterlagen argumentiert das Ölunternehmen, dass der Großteil der Verschmutzung durch „großflächigen Ölraub und Sabotage“ sowie Dutzende illegale Raffinerien verursacht wurde — Zudem habe das nigerianische Tochterunternehmen in den vergangenen Jahren erheblich in die Verringerung von Risiken und die Reaktion auf Austritte investiert. Die Gemeinschaften verfolgen im internationalen Rechtsstreit gegen Shell Ansprüche in Höhe von 1 Milliarde Dollar (742 Millionen Pfund), darunter 250 Millionen Dollar Entschädigung und 750 Millionen Dollar für die Umweltreinigung.

Laut den Vereinten Nationen sind seit 1958, als Shell die erste Ölfracht aus Nigeria schickte, mindestens 13 Millionen Barrel – oder 1,5 Millionen Tonnen – Rohöl in mindestens 7000 Vorfällen ausgelaufen. Aktivisten versuchen seit langem, multinationale Ölunternehmen für die Umweltverschmutzung verantwortlich zu machen. Ein scharfer Kritiker von Shell war Ken Saro-Wiwa, einer der führenden nigerianischen Schriftsteller, der 1995 von der damaligen Militärregierung hingerichtet wurde, nachdem er Demonstrationen gegen die Verschmutzung in seiner Region Ogoniland im Niger Delta angeführt hatte.

Ölraub war auch in der Vergangenheit ein großes Problem im Niger Delta, wofür der Begriff „Bunkering“ verwendet wird; Dabei greifen kriminelle Banden in Leitungen ein und saugen Rohöl in Boote oder Speicher ab. Ein Teil des gestohlenen Öls wird in improvisierten Lagern in den Flussarmen verarbeitet, während der Rest illegal verkauft wird. In den späten 2000er Jahren war Öl-Militanz zudem ein großes Sicherheitsproblem, da schwerbewaffnete Milizen mit Schnellbooten Anlagen attackierten und ausländische Arbeiter für Lösegeld entführten, darunter eine Reihe von Vorfällen 2007 und 2008, bei denen sie verlangten, dass die ärmere Region mehr Vorteile aus den Ölumsätzen erhält.

Interne Warnungen und Fortsetzung der Betriebe

Eine interne E-Mail-Korrespondenz von Oktober 2008 zeigt, dass es zwischen Senior-Executives über die Risiken der Fortsetzung der Betriebe Uneinigkeit gab. Markus Droll, damals technischer Vizepräsident des Unternehmens, hob Bedenken gegen die Entscheidung an, die Nembe Creek Trunk Line weiter zu betreiben, außerhalb der üblichen Vorgaben. „Wenn morgen erneut eine große Explosion stattfindet, könnten wir uns sehr schnell in der Lage befinden, einfach die Produktion einzustellen“, schrieb er. Droll fragte außerdem, ob ausreichend Sicherheitsvorkehrungen getroffen wurden, und wies darauf hin, dass andere Abschnitte der Leitung in schlechtem Zustand sein könnten: „Ich stimme nicht zu, dass Geld ein Problem ist. Tut mir leid, wenn ich wie ein kaputter Rekorder klinge, aber der Ansatz macht mich als Ihren technischen Vizepräsidenten ziemlich unruhig.“

In der Antwort kritisierte Ann Pickard, damals Regional-Vizepräsidentin von Shell, ihn dafür, dass er die E-Mail nicht als „juristisch privilegiert“ markiert hatte, um ihre Aussagen vor Gericht nicht gegen sie verwendet werden zu können. „Sie haben uns gerade erheblich durch Ihre offizielle Auseinandersetzung als technischer Manager ohne Rechtsschutz ausgesetzt“, sagte sie. Pickard gab zu, dass es „keine einfache Entscheidung“ gewesen sei, aber argumentierte, dass der Betrieb fortzusetzen das „geringere Risiko für Mensch und Umwelt“ darstelle.

Eines der internen Dokumente, die der BBC zugespielt wurden, ist ein bislang vertrauliches Formular von 2012, zu der Zeit, als angeblich die Bille-Ölaustritte am Höhepunkt waren. Es zeigt, dass Shell-Manager anerkannten, dass ihre Leitung nicht nach den üblichen technischen Standards betrieben wurde, wobei Abschnitte als „rot“ eingestuft wurden, weil sie durch umfangreiche illegale Ölraubverbindungen betroffen waren – bei denen Diebe Löcher bohren, um Öl abzusaugen. Laut den eigenen Definitionen des Unternehmens erforderte dieser Status entweder eine sofortige Stilllegung oder „sofortige Korrekturmaßnahmen“. Das Dokument zeigt jedoch, dass trotz der Bedenken die Manager argumentierten, die Stilllegung würde einfach zu einer „erheblichen Anzahl neuer illegaler Verbindungen“ an anderen Stellen führen. Stattdessen erlaubten Senior-Manager dem nigerianischen Tochterunternehmen, den Betrieb fortzusetzen.

Shell teilte der BBC mit, dass Entscheidungen auf eine Reihe komplexer Faktoren zurückgingen, darunter großflächiger Ölraub, illegale Verarbeitung und Milizen in der Region zu dieser Zeit, und dass das Unternehmen mit den nigerianischen Behörden und lokalen Gemeinschaften zusammengearbeitet habe, um diese Probleme und Ölaustritte unabhängig von der Ursache zu beheben. Lokale Führer in Bille akzeptieren, dass im Gebiet ein weit verbreiteter Ölraub stattfand, glauben aber, dass Shell dennoch für die Verschmutzung aus seiner Infrastruktur verantwortlich gemacht werden sollte. „Sie kümmern sich nicht darum, was mit dir passiert. Ihre Sorge ist es, weiterzumachen.“