Starbucks Corp. erhielt am Mittwoch scharfe Kritik von Investoren, als eine Gruppe, die bedeutende öffentliche Pensionsfonds umfasst, Aktionäre dazu drängte, zwei Schlüsselmitglieder des Vorstands nicht erneut zu wählen. Die Investorengruppe nannte die anhaltenden Schwierigkeiten mit unionisierten Arbeitnehmern als Hauptgrund für die Herausforderung vor dem jährlichen Meeting am 25. März.

Das Schreiben der Investoren nennt Jorgen Vig Knudstorp, den führenden unabhängigen Vorstandsvorsitzenden, und Beth Ford, Vorsitzende des Nominierungs- und Corporate Governance-Komitees des Vorstands, and Sie argumentieren, dass der Vorstand es versäumt hat, eine funktionierende Beziehung zu Starbucks Workers United, dem Verband, der tausende Baristas vertritt, aufzubauen.

Mehr als 3.800 Baristas verließen vor Kurzem ihre Arbeitsplätze, was der längsten Streikgeschichte von Starbucks entsprach; Die Verbandsmitglieder forderten bessere Personalplanung, zuverlässige Arbeitszeiten und höhere Löhne, nach Monaten ohne Fortschritte in den Verhandlungen über einen Tarifvertrag.

Der neue Chef. Brian Niccol. Der letztes Jahr die Leitung übernahm. Sieht sich dieser Arbeitskampf als entscheidenden Test, während er versucht, die sinkenden Umsätze zu steigern. Die Investoren warnten, dass ungelöste Spannungen mit den Arbeitnehmern diese Bemühungen gefährden könnten. „Wir sind besorgt, dass ohne eine konstruktive Beziehung zwischen Starbucks und der unionisierten Arbeitskraft die Erholung schwierig sein könnte“, schrieben die Gruppe.

Zu den Unterzeichnern gehörten der New Yorker State Comptroller Thomas DiNapoli, der New Yorker City Comptroller Mark Levine, Trillium ESG Global Equity Mutual Fund, SOC Investment Group, Merseyside Pension Fund und die Shareholder Association for Research and Education.

Starbucks wies in einer Erklärung darauf hin, dass das Unternehmen die beste Stelle im Einzelhandel anbietet, mit Stundengehalt von durchschnittlich 30 Dollar pro Stunde und weltklasse Vorteile. „Das gilt für alle, die im Durchschnitt nur 20 Stunden pro Woche arbeiten“, sagte das Unternehmen.

Dies ist der zweite Vorfall in kürzester Zeit, bei dem die Gruppe den Vorstand ins Visier genommen hat. Schon im Januar schickten sie eine Nachricht an Knudstorp und Ford, um die Entscheidung des Vorstands, das Environmental, Partner, and Community Impact Committee ohne öffentliche Erklärung aufzulösen, zu boykottieren.

Starbucks-Verantwortliche sagten am Mittwoch, dass die Aufgaben des Komitees auf andere Vorstands-Komitees verteilt wurden. Der gesamte Vorstand hat nun primäre Aufsicht über Arbeitsfragen, fügten sie hinzu.

Der Streit um die Arbeitsbedingungen hat sich über Jahre hin gezogen, mit wechselseitigen Anschuldigungen zwischen Starbucks und dem Verband über Verhandlungsstrategien. Verbandsführer haben das Unternehmen beschuldigt, faire Vertragsverhandlungen zu verzögern, während Starbucks betont, dass es seine Mitarbeiter schätzt und wettbewerbsfähige Löhne und Vorteile anbietet.

Die Stimmen der Aktionäre bei der jährlichen Versammlung könnten eine breitere Unzufriedenheit mit der Strategie des Vorstands signalisieren. Niccol hat sich auf Verbesserungen im Geschäftsbetrieb und Änderungen im Menü konzentriert, um Kunden zurückzugewinnen, doch Arbeitsprobleme bleiben in den Schlagzeilen und testen die Geduld der Investoren.

Analysten, die die Situation beobachten, sagen, dass ein Durchbruch mit dem Verband den Druck auf die Führung erleichtern könnte. Für den Moment bringt die Initiative der Investorengruppe Knudstorp und Ford klar in den Fokus.