Ein Mitgründer von Supermicro, einem großen US-Serverhersteller, wurde wegen des Verdachts auf den Schmuggel von exportbeschränkten NVIDIA-GPUs, einschließlich Blackwell-Chips, nach China angeklagt, um Milliarden an Verkäufen zu sichern. Donnerstag gab das Justizministerium bekannt, dass der 71-jährige Mitgründer Wally Liaw sowie ein Vertriebsleiter von Supermicro in Taiwan, Ruei-Tsang ‘Steven’ Chang, und ein Auftragnehmer, Ting-Wei ‘Willy’ Sun, wegen Verschwörung zum Schmuggel der GPUs ab 2024 angeklagt wurden.

Schmuggelschema und Exportbeschränkungen

Die USA nutzen Exportbeschränkungen, um China daran zu hindern, die fortschrittlichsten KI-Chips zu erhalten. Das Justizministerium wirft Liaw und Chang vor, mit Drittanbietern und Kunden in China zusammenzuarbeiten, um geheim Supermicro-Lieferungen mit NVIDIA-B200- und H200-GPUs über ein ‘Pass-through’-Unternehmen in Südostasien in das Land zu schmuggeln.

Um das Schema zu verbergen, schufen Liaw und Chang gemeinsam mit unbekannten Führungskräften des Pass-through-Unternehmens gefälschte Dokumente und nutzten sogar tausende nicht funktionierender Dummy-Server, um den Eindruck zu erwecken, dass die Supermicro-Lieferungen in Südostasien angelangt seien. Zwischen 2024 und 2025 kaufte das Pass-through-Unternehmen Server im Wert von 2,5 Milliarden Dollar von Supermicro.

Die Dummy-Server wurden in Südostasien platziert und sollten verwendet werden, um die eigenen Inspekteure von Supermicro und das US-Handelsministerium zu täuschen. Die tatsächlichen Serverlieferungen wurden jedoch bereits ohne Exportgenehmigung nach China geschickt.

Als Beweis fanden Bundesermittler Überwachungsvideos, die die Dummy-Server in einem Lager in Südostasien zeigen. Um die Inspekteure zu täuschen, sagt das Justizministerium, wurden die Verdächtigen und ihre Mitverschwörer dabei beobachtet, wie sie ‘einen Föhn benutzten, um Etiketten und Seriennummern auf die Serverkästen und die Dummy-Server selbst zu entfernen und anzubringen’. Die 21-seitige Anklage erwähnt auch Nachrichten, die zwischen den Verdächtigen über den Schmuggel ausgetauscht wurden.

Hochrangige Beteiligung und Firmengeschichte

Wir haben bereits Fälle von NVIDIA-GPU-Schmuggel gesehen, aber dies ist der erste, der eine hochrangige Führungskraft betrifft, als Liaw die Position des SVP für Business Development innehatte. Liaw hatte sich bereits 2018 von Supermicro zurückgezogen, nachdem er wegen Verstößen gegen die Buchhaltungsvorschriften in die Schusslinie geraten war, doch das Unternehmen holte ihn später zurück und ernannte ihn 2023 zum Mitglied des Aufsichtsrats.

Der Fall wirft Fragen auf, ob andere Führungskräfte bei Supermicro eine Rolle in dem Schema gespielt haben, da das Unternehmen in San Jose mit NVIDIA zusammenarbeitet, um KI-Datenzentrumstechnologie zu vermarkten. Die Anklage erwähnt, dass die Verdächtigen ‘drängten’, das Compliance-Team von Supermicro, die Lieferungen an das Pass-through-Unternehmen in Südostasien zu genehmigen. Zudem profitierte Supermicro, das in der Anklage als ‘US Manufacturer’ bezeichnet wird, erheblich vom Schmuggel, wie der Gerichtsaktenlage hinzugefügt wird.

‘Mit Fortschreiten des Schemas wurde Company-1 (das Pass-through-Unternehmen) zu einem der größten Kunden des US Manufacturer,’ sagt die Anklage. ‘Für das vierte Quartal seines fiskalischen Jahres 2024 rangierte Company-1 als elfte wertvollste Kunden weltweit – mit etwa 99,7 Millionen Dollar Umsatz für das Quartal.’

Unternehmensreaktion und rechtliche Konsequenzen

Bislang betonte Supermicro, dass es nicht als Angeklagter in der Anklage genannt wurde. ‘Supermicro hat die beiden Mitarbeiter in die administrativen Urlaub geschickt und den Vertrag mit dem Auftragnehmer sofort beendet,’ sagte das Unternehmen in einer Erklärung.

‘Das Verhalten dieser Personen, das in der Anklage beschrieben wird, verstößt gegen die Richtlinien und Compliance-Maßnahmen des Unternehmens, einschließlich Bemühungen, geltende Exportbeschränkungsgesetze und -vorschriften zu umgehen,’ fügt die Erklärung hinzu. ‘Supermicro betreibt ein robustes Compliance-Programm und ist sich der vollständigen Einhaltung aller geltenden US-Export- und Wiederexportbeschränkungsgesetze und -vorschriften bewusst.’

Supermicro hat seitdem eine Webseite gelöscht, die Liaw als Mitgründer präsentierte. Er und die beiden anderen Verdächtigen stehen jetzt vor bis zu 30 Jahren Haft, wenn sie alle Anklagen schuldig sind. Sowohl Liaw als auch Chang wurden festgenommen, während Sun ein Fugitiv bleibt.

Der Fall unterstreicht die komplexe Wechselwirkung zwischen Unternehmenscompliance und internationalen Handelsvorschriften. Er wirft auch Bedenken hinsichtlich der möglichen internen Mitverschworung in solchen Schemata auf, insbesondere wenn hochrangige Personen beteiligt sind. Die Anklage des Justizministeriums betont, wie ernst das US-Regierung die Verstöße gegen Exportbeschränkungsgesetze betrachtet, insbesondere wenn es um fortschrittliche KI-Chips geht, die für militärische oder strategische Zwecke verwendet werden könnten.

Analysten haben festgestellt, dass dieser Fall erhebliche Auswirkungen auf die Technologiebranche haben könnte. ‘Dies ist ein Weckruf für Unternehmen, die auf internationale Lieferketten angewiesen sind,’ sagte ein Branchenexperte. ‘Es zeigt, dass selbst etablierte Unternehmen nicht immun gegen interne Fehlverhalten sind, das zu rechtlichen und reputablen Schäden führen kann.’

Supermicros Reaktion auf die Anklage war schnell, doch bleiben Fragen, ob andere Führungskräfte oder Abteilungen von dem Schema wussten. Das Unternehmen hat sich noch nicht dazu geäußert, ob es vollständig mit der Untersuchung zusammenarbeiten wird oder ob es weitere rechtliche Konsequenzen als die gegen die drei genannten Personen erwarten muss.

Der Fall wird von Regulatoren und Branchenbeobachtern genau verfolgt, da er zukünftige Compliance-Praktiken und Durchsetzungsmaßnahmen im Zusammenhang mit Exportbeschränkungen beeinflussen könnte. Die US-Regierung hat sich zunehmend darauf konzentriert, den Fluss fortschrittlicher Technologie nach China zu beschränken, und dieser Fall könnte als Vorbild für zukünftige Verfahren dienen.