New Orleans-Ministerpräsidentin Helena Moreno bezeichnete das Ereignis als „Wunder am Mississippi“. Bei einer Pressekonferenz bestätigte sie, dass alle an Bord des American Heritage gerettet worden seien. Der von American Cruise Lines betriebene Dampfer wurde vom größeren Trawler Atlantic Asphalt getroffen, während Passagiere ausgestiegen werden sollten. Der Aufprall verursachte ein Schlingern und schließlich das Kentern des Flussdampfers, wodurch Dutzende ins Wasser stürzten.

Der Augenzeuge Devon Flanagan beschrieb die Szene als „Chaos“, wobei mehrere Schiffe und Rettungskräfte versuchten zu helfen, während Menschen noch im Wasser waren. Die Passagiere, die gerettet wurden, fanden Schutz im Verwaltungsgebäude des Hafens von New Orleans, wie Hafenbeamte mitteilten.

Die Kollision fand in der Nähe des Ernest N. Morial Convention Center statt. Die Leitende Polizeichefin des Hafens, Melanie Montroll, sagte, die Passagiere seien noch an Bord gewesen, als das Schiff Wasser aufnahm. „Sie konnten nicht alle Passagiere retten, bevor das Schiff begann, Wasser aufzunehmen“, erklärte sie. Rettungsoperationen liefen am späten Nachmittag.

Der American Heritage, gebaut im Jahr 2015, hat bis zu 150 Passagiere Platz und beendete eine acht Tage dauernde Fahrt entlang des Mississippi. American Cruise Lines teilte mit, dass sie mit der Küstenwache zusammenarbeiten und weitere Informationen geben, sobald diese vorliegen.

Der Atlantic Asphalt, ein 160 Meter langes Schiff, fuhr unter der Flagge der Marshallinseln. Laut The Hindu spezialisiert sich der Trawler auf den Transport von Asphalt und Bitumen. Ob er zum Zeitpunkt der Kollision Fracht geladen hatte, ist unklar.

Die US-Küstenwache-Kapitänin Melanie Burnham sagte, es habe einen „Verlust der Steuerung“ beim Trawler gegeben. Moreno dankte den Ersthelfern für die erfolgreiche Rettung. Louisiana-Gouverneur Jeff Landry bezeichnete die Rettungsaktion als „Wunder“ und versprach, die Ursachen zu untersuchen.

LCMC Health bestätigte, dass etwa zwei Dutzend Patienten in das University Medical Center New Orleans und andere Kliniken des Netzwerks gebracht wurden. Es wurden keine schweren Verletzungen gemeldet.

Die Kollision ereignete sich in einem stark befahrenen Abschnitt des Mississippi nahe der Brücke Crescent City Connection. Der Fluss in dieser Gegend erreicht eine Tiefe von bis zu 60 Metern und ist bekannt für starke Strömungen und Wirbel.

Die Ursache der Kollision wird untersucht.