Joshua Van behielt seinen UFC-Fliegengewichtstitel mit einstimmigem Sieg über Alexandre Pantoja im Hauptkampf von UFC 331 in Los Angeles am Samstagabend — Van, der erste UFC-Champion aus Myanmar, sicherte sich den Sieg mit den Punkten 49-46, 49-47 und 50-45, meldet Al Jazeera.

Ein Rematch, um die Rechnung zu begleichen

Dies war Vans zweiter Auftritt gegen Pantoja, nachdem ihr erster Kampf im Dezember des Vorjahres mit einer unabsichtlichen Ellenbogenverletzung nach 26 Sekunden endete; Damals wurde Van ohne klaren Sieg über den Brasilianer zum UFC-Fliegengewichtschampion ernannt, obwohl Pantoja den Titel seit mindestens zwei Jahren innehatte. Pantoja wartete auf ein Wiedersehen, während er sich von der Verletzung erholte.

Van hatte seinen Titel bereits im Mai gegen Tatsuro Taira verteidigt, doch dieser Sieg gegen Pantoja stärkte seine Position als bester im 125-Pfund-(56,7 kg)-Gewichtsklasse.

Strategische Anpassungen und ein entscheidender Sieg

In der ersten Runde brachte Pantoja Van zu Boden und verpasste ihm schwere Punches und Kniehiebe; Van antwortete mit einem Ellenbogenstoß, doch seine Coaches rieten ihm, eine taktischere Herangehensweise zu wählen. „Du bist zu gut, um mit diesem Typen zu prügeln“, sagten sie ihm.

In der zweiten Runde bombardierte Van Pantoja mit linken Jabbs; in der dritten Runde traf er den Brasilianer mit einer flüssigen Kombination aus Fäusten; Pantoja übernahm in der vierten Runde mit einem weiteren Takedown die Kontrolle, konnte aber keine Submission erzwingen.

In der letzten Runde übernahm Van die Führung, jagte Pantoja durch den Ring und traf ihn mit einem Overhand-Right, doch der einstimmige Sieg bestätigte Vans Dominanz an diesem Abend.

„Viele sagten, das war ein Zufallsgewinn … nun zweifelt an mir, wenn ihr mögt“, sagte Van nach seiner zweiten Titelverteidigung, was seinen Profi-MMA-Verlauf auf 18 Siege und zwei Niederlagen brachte.

Weitere bemerkenswerte Kämpfe bei UFC 331

Im Co-Main Event machte der armenische Kämpfer Arman Tsarukyan mit einem ersten Runden Knockout gegen Mauricio Ruffy starken Druck auf einen Titelkampf in der Leichtgewichtsklasse — Tsarukyan drückte Ruffy an die Käfigwand, verpasste ihm einen linken Ellenbogen und beendete den Kampf mit einem rechten Ellenbogen, als nur noch vier Sekunden verblieben.

„Ich wusste, dass mein Moment kommen würde, also war ich geduldig“, sagte Tsarukyan, der seine Siegserie auf sechs Kämpfe verlängerte und einen Kampf gegen den Leichtgewichtschampion Justin Gaethje forderte.

Patricio Pitbull, ehemaliger vierfacher, zweifacher Bellator-Champion, erzielte seinen ersten UFC-Stopp mit einem totalen Knockout (TKO) gegen Südkoreas Dooho Choi in nur drei Minuten und 28 Sekunden der ersten Runde. Der 38-jährige Pitbull überwältigte Choi mit präzisen Schlagfolgen, bevor er einen vernichtenden Rechtsarm landete, der den Schiedsrichter zwang, den Kampf zu beenden.

Sean Sharaf sorgte ebenfalls für Aufsehen mit einer der beeindruckendsten Überraschungen des Jahres, als er Gable Steveson mit einem TKO in nur 12 Sekunden der ersten Runde besiegte. Steveson trat als riesiger Favorit in den Octagon, wurde aber sofort von Sharafs Schlagfolgen getroffen – der 12-Sekunden-K.O. war der drittschnellste Knockout in der Geschichte des UFC-Heavyweight-Gewichts.

Ein sichtlich frustrierter Steveson weigerte sich, im Octagon zu bleiben, während Sharafs Hand zum Sieg erhoben wurde, während Sharaf den Meilenstein-Sieg vor einer begeisterten Kulisse feierte.