TORCROSS, England – 12 Fuß hohe Wellen und Winde mit 60 Meilen pro Stunde haben während des Sturms Imogen 200 Meter der A379 zwischen Torcross und Slapton zerstört. Die zwei Meilen lange Strecke, auch Slapton Line genannt, ist nun in Teilen unter Wasser. Stücke der Asphaltdecke liegen im offenen Meer.

Laut der Devon County Council betragen die Reparaturkosten 18 Millionen Pfund, was über das Budget hinausgeht. Behörden hoffen auf Unterstützung aus dem neuen Strukturen-Fonds im Umfang von einer Milliarde Pfund, doch Councillor Dan Thomas bezeichnet die Aussichten als düster. „Die Straßenbehörden im ganzen Land haben nicht einmal genug Geld, um die bestehenden Straßen zu erhalten, geschweige denn solche wie diese“, sagte der Liberaldemokratische Councillor.

Diese Straße ist nicht zum ersten Mal in Gefahr – 2001, 2016 und 2018 ist sie bereits zusammengebrochen. Doch die Regierung hat keine klare Absicht, sie neu zu bauen. Letzte Woche füllte sich der Dorfgemeinschaftssaal, als die Bewohner ihre Frustration gegenüber dem Bürgermeister Julian Brazil entluden. Vorschläge wurden geäußert: Brücken der Armee, Gebühren, Kelp-Schutzbarrieren oder Umleitungen aus ausländischen Entwicklungshilfemitteln.

Unternehmen in Torcross leiden unter den Auswirkungen. Gail Stubbs, 47, führt das 600 Jahre alte Start Bay Inn, dessen Fenster nachdem Wellen die Ufermauer zerstörten, mit Brettern verbarrikadiert sind. Dachschäden und Wasser, das bis zur Hüfte stand, füllten die Gassen. „Wir erwarten einen Rückgang des Geschäfts um 50 Prozent“, sagte Stubbs. „Die Schäden im Dorf sind schwerwiegend. Wenn die Stürme weiterkommen, könnten wir nicht mehr hier sein.“ Sie und ihr Partner müssen nun einen Umweg auf schmalen Straßen zu Dartmouth nehmen, wobei sie in einem 45-minütigen Trip 22 Mal umkehren müssen, was vorher nur 10 Minuten dauerte.

Ali Willcock, Besitzer des Billy Can Cafés, hört in der Nacht das Klirren von Metall in den Wellen. „Alles rattert. Schlafen ist unmöglich“, sagte er. Cafés zogen während der Halbzeitferien „Katastrophen-Touristen“ an, doch die Absagen häufen sich mit dem näher rückenden Sommer. Jährlich strömen etwa 300.000 Urlauber an die Strände im Südwesten Englands; der Zugang zu Torcross hängt nun von diesem einzigen Umweg ab.

Schulbusse umfahren den Abschnitt, was die Pendlerzeiten verlängert. Die Bewohner sorgen sich um Verzögerungen bei Ärzten, Apotheken und Notrufdiensten. Die Schotterbarriere, die einst als Übungsgelände für den D-Day-Überfall auf die Normandie diente, sieht jetzt aus wie ein Kriegsgebiet.

Gerd Masselink, Professor für Küstengeomorphologie an der University of Plymouth, nannte die Veränderung am schlimmsten in den letzten zehn Jahren. Der Strand sank innerhalb von Stunden um 6,6 Fuß – sechs Jahre Erosion wurden in einem Tag zusammengepresst. In 20 Jahren verlor der Strand bereits 20 Fuß. „Erheblich, aber Teil eines Trends an Stränden entlang der Südwestküste“, sagte Masselink. Der Schotter verlagert sich nach Osten. Überschwemmungen steigen. Erosion beschleunigt sich.

„Wir können Küsten nicht für 20, 30 oder 40 Jahre verteidigen, es sei denn, wir betonieren die gesamte Küste“, warnte er. „Wir müssen uns zurückziehen.“

Ein Sprecher des Departments for Environment, Food & Rural Affairs verwies auf 10,5 Milliarden Pfund für Hochwasser- und Erosionschutz bis 2036, um 900.000 Häuser zu schützen. Die Regierung habe 100 Millionen Pfund für dringende Wartung umgeleitet, nachdem sie den Schutz vorfinden musste, der in einem schlechten Zustand war, sagte der Sprecher.

Stubbs erinnerte sich an einen Sturm im Jahr 1979, der beinahe den Billardtisch in ihrem Pub weggeschwemmt hätte – was die Ufermauer verursachte, die nun in Ruinen liegt. Sturm Imogen traf am 8. Februar, wobei Häuser und das Start Bay Inn entlang der Straße beschädigt wurden.

Sollten die Reparaturen finanziert werden, könnten sie bis 2027 andauern. Für den Moment hält Torcross stand, beschädigt, aber geöffnet.