Behörden in der Provinz Chiang Mai teilten mit, dass 72 Tiger in den letzten Wochen im Tiger Kingdom gestorben sind. Das ist ein beliebtes Touristenziel, wo Besucher für Interaktionen mit den Tieren zahlen. Tests des Provinz-Livestock-Büros ergaben das hoch ansteckende Canine-Distemper-Virus sowie Bakterien, die das Atemsystem befallen.

Somchuan Ratanamungklanon, Direktor des nationalen Livestock-Departments Thailands, erklärte vor Ortmedien die schnellen Todesfälle. “Bei Tigern ist es schwieriger, Krankheiten zu erkennen als bei Katzen oder Hunden”, sagte er. “Als wir merkten, dass sie krank waren, war es zu spät.”

Der Ausbruch kam plötzlich. Die Tiger zeigten Symptome, die auf die beiden Erreger hinweisen. Canine Distemper verbreitet sich leicht unter Fleischfressern und verursacht schwere neurologische und Atemwegs-Schäden. Bei Großkatzen schreitet es rasch fort und wird oft tödlich, bevor Behandlungen wirken.

Mitarbeiter des Tiger Kingdom waren am Mittwoch nicht erreichbar. Die Park-Website wirbt mit engen Kontakten zu Tigern unterschiedlicher Größe und Alter. Solche Attraktionen boomen in Thailand und bringen hohe Einnahmen durch Tiger-Kuscheln.

Tierschutzorganisationen nutzen die Todesfälle für Kritik. “Diese Tiger starben so, wie sie lebten – in Elend, Enge und Angst”, hieß es bei PETA Asia. Die Organisation rief Touristen auf, solche Orte zu meiden. “Bleiben Touristen weg, werden diese Parks unrentabel, und solche Tragödien wären seltener”, fügte sie hinzu.

Das Livestock-Büro in Chiang Mai veröffentlichte die Ergebnisse am 20. Februar. Obduktionen an mehreren Kadavern bestätigten Viren und Bakterien. Der Park hält Hunderte Tiger, viele gezüchtet für Touristen. Thailands Wildtierhandel steht international in der Kritik wegen illegaler Zucht und Teilehandel.

Tierärzte betonen die Herausforderungen bei der Gesundheitskontrolle großer Raubtiere in Gehegen. Frühe Distemper-Zeichen wie Fieber, Nasenausfluss und Husten ähneln Alltagsleiden. Bei Lethargie und Krämpfen sinken die Heilungschancen rapide. Kein Tiger überlebte fortgeschrittene Symptome, hieß es im Bericht.

Behörden verhängten Quarantäne im Park, um Ausbreitung zu stoppen. Weitere Tests prüfen die verbleibenden Tiere. Das Department of National Parks hatte ähnliche Anlagen schon kontrolliert und Überbesetzung sowie mangelnde Hygiene bemängelt. Der Vorfall ist einer der tödlichsten für Zootiger in Südostasien in jüngster Zeit.

Naturschützer sorgen sich um Folgen. Freilebende Tiger zählen weltweit unter 4000, ergaben Umfragen. Zuchtprogramme sollen Bestände stärken, werden aber Ausbeutung vorgeworfen. PETA und Verbündete fordern weltweite Verbote des Tiger-Tourismus, da er Nachfrage nach Jungen schürt und Wildschutz schwächt.

Die Todesfälle werfen Fragen zur Regulierung auf. Parkbetreiber müssen sich beim Livestock-Büro registrieren, die Kontrolle variiert jedoch. Somchuan forderte strengere Tierarzt-Protokolle. “Wir brauchen bessere Überwachungssysteme für exotische Tiere”, sagte er.

Tiger Kingdom bleibt geöffnet, Besucherzahlen könnten sinken. Die thailändische Tourismusbehörde schwieg bisher. Frühere Ausbrüche wie 2012 in einem Zoo mit vier Toten zeigen wiederkehrende Risiken in Gefangenschaft.