Westbengalens neue Regierung löste mit der Einführung einer vegetarischen Alternative anstelle von Eiern in der Schulspeisung eine Kontroverse aus, berichtet der BBC. Das Programm, das als Mittagsmahlzeit genannt wird, stellt kostenlos gekochte Mahlzeiten für Kinder in staatlichen und staatlich unterstützten Schulen bereit. Für Millionen benachteiligter Kinder ist dies die nahrhafteste – und manchmal einzige, Mahlzeit am Tag. Das Programm wird seit langem dafür gelobt, die Ernährung zu verbessern, Hunger zu verringern und Kinder in der Schule zu halten.

Religiöse Gruppe übernimmt Essenszubereitung

Die Kontroverse entstand, nachdem die neu gewählte BJP-Regierung in Westbengalen verkündete, dass die Essenszubereitung für Schulen der Kolkata Municipal Corporation an die International Society for Krishna Consciousness (Iskcon) übergeben wird, die religiöse Gruppe, die als Hare Krishna-Bewegung bekannt ist. Die Mahlzeiten sollen von der Annamitra Foundation von Iskcon zubereitet werden, die ausschließlich vegetarische Speisen serviert und Eier durch andere Proteinquellen ersetzt, sagte ein Iskcon-Vertreter letzte Woche.

Das Projekt hat noch nicht begonnen. Es ist unklar, ob es auf andere Schulen ausgeweitet wird; Iskcon teilte der BBC mit, dass Gespräche noch laufen und nichts festgelegt sei. Doch es hat bereits eine bekannte Debatte in ganz Indien erneut entfacht: Was gehört auf das Schulmahlzeiten-Teller?

Nährwissenschaftler und Kritiker äußern sich

Nährwissenschaftler betonen, dass Eier zu den günstigsten und effektivsten Proteinquellen für wachsende Kinder gehören, insbesondere für Kinder aus ärmeren Haushalten. Versuche mehrerer Landesregierungen – viele davon von der BJP – Eier in Schulspeisen zu ersetzen oder einzuschränken, lösten wiederholt Kontroversen aus. Kritiker werfen den Regierungen vor, religiöse oder ideologische Überzeugungen in die Ernährungspolitik einfließen zu lassen. Befürworter argumentieren, dass sorgfältig geplante vegetarische Mahlzeiten die gleichen Nährstoffe liefern können.

Die Oppositionspartei All India Trinamool Congress (TMC), die Westbengalen bis Mai regierte, wirft der neu gewählten BJP-Regierung vor, versuche, „Vegetarismus auf Kinder aufzuzwingen“. Andere kritisieren, dass von einem Iskcon-Vertreter vorgeschlagene Alternativen wie Sojabohnen oder Kidneybohnen in dem Bundesstaat nicht weit verbreitet gegessen werden und nicht unbedingt von den Schülern angenommen werden. Einige Politiker und Aktivisten fordern einen Kompromiss: Kinder sollen zwischen Eiern und vegetarischen Alternativen wählen können.

Reaktionen und ernährungsphysiologische Bedenken

Eier gelten seit langem als eine der günstigsten und effizientesten Quellen für hochwertiges Protein. Sie kosten in der Regel etwa acht Rupien (0,08 Dollar; 0,06 Pfund) pro Stück und sind seit Generationen Teil der bengalischen Ernährungskultur. Der Ministerpräsident Suvendu Adhikari verteidigte die Entscheidung und sagte, das Projekt solle den Schülern „gutes und reines Essen“ bieten.

„Man muss nicht ‚Hare Krishna‘ sagen“, fügte er hinzu, um Kritik abzuwehren, der Schritt sei von der BJP durch ihre hindunationale Ideologie getrieben. Iskcon bestreitet die Kritik. Über die von ihnen gegründete Akshaya Patra Foundation bereiten sie Schulspeisen für etwa eine Million Schüler in 16 Bundesstaaten wie Karnataka, Andhra Pradesh, Gujarat und Teilen von Delhi zu.

Radharaman Das, bis vor einer Woche Vizepräsident von Iskcon in Kolkata, teilte lokalen Medien mit, dass die Organisation besondere Sorgfalt darauf verwendet, dass ihre Mahlzeiten nahrhaft und hygienisch sind. Er sagte, das vegetarische Menü würde genügend Protein und Vitamine liefern, um dem Nährwert von Eiern gleichzukommen. Das Amt von Das wurde seitdem entzogen, wobei Iskcon keine öffentliche Erklärung dafür gab.

Der BBC hat sich bei Iskcon nach weiteren Kommentaren erkundigt. Der Streit lenkte auch erneut den Fokus auf Indiens Schulspeisungsprogramm. Das Programm wurde 1995 landesweit eingeführt und baut auf einem Schulverpflegungsprogramm auf, das 1925 in Madras (heute Chennai) begann. Es ist mittlerweile zu einem der größten der Welt angewachsen und versorgt über 110 Millionen Kinder. Die Bundesregierung legt Kalorien- und Proteinziele fest, doch die Bundesländer entscheiden, wie sie diese Ziele erreichen. Das führt dazu, dass es keine einheitliche nationale Speisekarte gibt und sich die Mahlzeiten landesweit unterscheiden.

In Bihar werden Kindern typischerweise Reis mit Hülsenfrüchten oder Linsen serviert, dazu ein Ei pro Woche. In Tamil Nadu enthalten die Schulspeisen oft Reis, Sambar (Linsen-Gemüse-Eintopf), Gemüse und Eier. Andere Bundesländer servieren nur vegetarische Mahlzeiten. In Gujarat, Uttar Pradesh und Delhi sind die Menüs meist reis- oder weizenbasiert mit Hülsenfrüchten und Gemüse, manchmal begleitet von Milch, Paneer (frische Molke) oder Obst.

Auch die Zubereitung der Mahlzeiten variiert. In vielen staatlichen Schulen werden sie vor Ort von speziell dafür eingesetztem Personal gekocht. In anderen Fällen beauftragen die Bundesländer gemeinnützige Organisationen damit, Mahlzeiten nach vorgeschriebenen Nährwert- und Speiseplänen zuzubereiten und zu verteilen. Seit fast einem Jahrzehnt erhalten Schüler staatlicher Schulen in Kolkata an einigen Tagen der Woche ein Ei neben Reis, Hülsenfrüchten und Gemüse. Das könnte sich nun ändern.

Die Reaktionen sind gemischt. Einige Grundschüler sagten der BBC, sie begrüßten die Änderung als Abwechslung zu den gewohnten Mahlzeiten. Andere seien enttäuscht, sagten sie, sie hätten sich auf die Tage gefreut, an denen Eier serviert wurden. Chaitali Mitra, 37, deren Tochter eine staatliche Schule besucht, sagte, die Schulspeisen seien besser, wenn ein Ei dabei sei. „Es würde mich beruhigen zu wissen, dass die Proteinzufuhr meines wachsenden Kindes gedeckt ist“, fügte sie hinzu.

Für Nährwissenschaftler geht es weniger um individuelle Vorlieben als darum, ob vegetarische Alternativen in Bezug auf Nährwert und Kosten mit Eiern mithalten können. Fareha Shanam, eine Nährwissenschaftlerin am Sir Ganga Ram Hospital in Delhi, sagt, Eier seien zu den vollständigsten und günstigsten Proteinquellen überhaupt. „Eier enthalten alle neun essentiellen Aminosäuren, die der Körper braucht“, sagte sie, wobei sie darauf hinwies, dass Hülsenfrüchte, obwohl auch nahrhaft, mehr Faser und einen höheren Anteil an nicht-essentiellen Aminosäuren enthalten. „Eier sind auch reich an Vitamin D und B12, was sie zu einer effizienten Nährstoffquelle für wachsende Kinder macht.“

Nahrungsmittel wie Paneer