Während des zweiten Viertels im 111:109-Sieg der Mercury gegen die Fever am Mittwoch stieß Thomas mit der Hand in Clarks Hals, als sie um einen Ball kämpften. Während des Vorfalls wurde sie nicht für einen Foul bestraft.

Verband verhängt Flagrant Foul 2

Die WNBA stellte Thomas einen Flagrant Foul 2 zu und sperrte sie für ein Spiel, weil sie „unüberlegt mit der Faust in den Halsbereich“ von Clark getroffen habe. Clark verließ das Spiel in der zweiten Halbzeit wegen einer Rückenverletzung.

Kritik von Indiana-Trainerin Stephanie White

Nach der Niederlage kritisierte Indiana-Trainerin Stephanie White den Verband dafür, Clark nicht geschützt zu haben. „Wir haben eine generationenübergreifende Talente und WNBA-Superstar, der dort zwei billige Schläge einstecken musste, die nicht geahndet wurden. Das ist absolut inakzeptabel“, sagte White.

„Wir haben den gesamten Offseason damit verbracht, uns mit Schiedsrichtern zu beschäftigen, und ich sage nach wie vor, dass das Eine, was wir immer wieder fordern, Konsistenz ist. [Clark] wird nicht so behandelt wie alle anderen. Ein Schlag in den Hals ist absurd. Das ist absurd.“

Vorherige Kontroverse um Fouls gegen Clark

Dies ist nicht der erste Vorfall, bei dem der Verband eine Aktion mit Clark zu einem Flagrant Foul hochgestuft hat. Während Clarks Rookie-Saison stieß damals Chennedy Carter von den Chicago Sky Clark mit der Schulter an, was ebenfalls zu einem hochgestuften Foul führte. Seit Clark 2024 in die WNBA kam, kritisiert ihre Fangemeinde, was sie als zu körperliche Spielweise betrachten.

„Ich glaube, ich weiß mittlerweile, dass ich in jedem Spiel ein paar harte Schläge einstecken muss und das einfach akzeptiere“, sagte Clark in ihrer Rookie-Saison. „Ich versuche, mich davon nicht beunruhigen zu lassen.“

Nun in ihrem dritten Jahr im WNBA schoss Clark durchschnittlich 21,2 Punkte pro Spiel für die Fever. Zudem steuert sie 8,2 Assists und 4,0 Rebounds bei. Nach einer durch Verletzungen geprägten zweiten Saison ist Clark in 17 von 18 Spielen der Fever zum Einsatz gekommen.

Der nächste Auftritt der Fever ist am Samstag gegen die Los Angeles Sparks. Thomas wird ihre Sperrung am selben Tag absitzen, wenn Phoenix gegen Toronto spielt.