El 30 de julio, una avalancha de gran magnitud golpeó cerca de los campamentos 2 y 3, ubicados a una altitud de aproximadamente 6.600 metros, en el Broad Peak, la duodécima montaña más alta del mundo con 8.051 metros, según el Alpine Club de Pakistán y el medio surcoreano theasian.asia. El grupo de 10 alpinistas, incluido Purja, perdió contacto con su campamento base inmediatamente después del incidente. Posteriormente, tanto la empresa de expedición como las autoridades pakistaníes confirmaron que todos habían fallecido.

Alpinistas internacionales entre los fallecidos

El grupo incluía a escaladores de cinco países: Nepal, Estados Unidos, Omán, Pakistán y China, según theasian.asia. Entre los fallecidos estaban Purja, poseedor del récord mundial al coronar las 14 montañas más altas del mundo en poco más de seis meses en 2019; Pur Bahadur Gurung de Nepal; Nima Sherpa de Nepal; Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy de Omán; Mallory Geis de Estados Unidos; Sohail Saki de Pakistán y un escalador chino sin identificar.

Al Harthy, una escaladora de Omán, fue la primera mujer del mundo árabe en coronar el monte Everest. Su muerte fue ampliamente lamentada en Oriente Medio. Mallory Geis, una mujer de 29 años de San Antonio, Texas, intentaba su primera cumbre de 8.000 metros en Pakistán, según theasian.asia. Saki, un alpinista pakistaní, estaba realizando su última escalada de alta montaña antes de jubilarse, según informaron medios locales.

Búsqueda y recuperación

Tras la avalancha, el gobierno pakistaní desplegó equipos terrestres, drones y helicópteros militares al lugar, pero el clima adverso, vientos fuertes, nubes espesas y mala visibilidad dificultaron significativamente los esfuerzos de recuperación, según theasian.asia. Los drones captaron imágenes de varios cuerpos, y el 1 de agosto se identificaron cuatro cuerpos, tres de los cuales fueron recuperados con éxito.

El Alpine Club de Pakistán confirmó que la expedición perdió contacto con los alpinistas tras la avalancha, que ocurrió a mediodía del jueves. Inicialmente, el club reportó a los escaladores como desaparecidos, sin confirmación oficial de fallecimientos hasta que informes posteriores confirmaron que los 10 estaban muertos. Para el sábado, los cuerpos recuperados estaban siendo trasladados a un campamento japonés para su procesamiento, según la BBC.

Reacciones y homenajes

La muerte de Purja fue anunciada por su empresa, Elite Expeditions, el sábado. Su hermano Kamal Purja expresó profundo dolor en un comunicado, diciendo: “Con el corazón más pesado comparto la trágica noticia de que mi querido hermano menor, Nirmal ‘Nimsdai’ Purja, y los otros alpinistas ya no están con nosotros”.

El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, expresó su conmoción por las muertes, afirmando: “La trágica muerte de seis nepalíes y cuatro alpinistas extranjeros, incluido el poseedor del récord mundial Nirmal Purja, en la cordillera del Karakórum de Pakistán, nos ha conmocionado”. El primer ministro añadió que el “valor, dedicación y contribuciones de los alpinistas siempre serán inspiradoras”.

El príncipe William del Reino Unido expresó sus condolencias, calificando a Purja como “uno de los mejores alpinistas” y destacando su servicio en el ejército británico. El secretario de Defensa del Reino Unido, Wes Streeting, también publicó en X, diciendo que estaba “muy triste al enterarse del fallecimiento de Nirmal (Nims) Purja y de quienes lo acompañaban”.