Más de 150 migrantes han sido rescatados tras el incendio de un barco que intentaba cruzar el Canal el martes por la mañana, según informaron las autoridades francesas. El barco, que pretendía llegar al Reino Unido, sufrió una avería en su motor, según la prefectura marítima francesa del Canal y el Mar del Norte. Señaló que 157 personas han sido rescatadas y están siendo llevadas al puerto de Boulogne-sur-Mer; no hay informes de heridos o fallecidos. Esto ocurrió apenas un día después de que el primer ministro Andy Burnham afirmara que su gobierno será “implacable” al reducir el número de personas que llegan al Reino Unido en pequeños botes.

Efuerzos de rescate por parte de las autoridades francesas

Las autoridades francesas dijeron que el barco salió de Francia el lunes por la noche. Durante la noche, “cinco personas a bordo necesitaban rescate… el resto de las personas a bordo rechazaron la ayuda ofrecida por los patrulleros franceses”, según la prefectura marítima francesa. “Determinados a llegar al Reino Unido, los migrantes que cruzan el Canal en pequeños botes rechazaron la ayuda ofrecida por los servicios de emergencia franceses, aceptándola solo en situaciones de emergencia extrema”, indicó en un comunicado. Debido a la “fragilidad estructural” de los botes utilizados para cruzar el Canal, dijeron que decidieron no intervenir más en ese momento; Sin embargo, esta mañana el motor se incendió y la “integridad del bote se deterioró muy rápidamente”.

Operación conjunta de rescate entre el Reino Unido y Francia

Barcos de rescate llegaron al lugar desde Francia y el Reino Unido, incluyendo la embarcación de salvamento RNLI Eastbourne y las embarcaciones de la Fuerza de Fronteras del Reino Unido BSC Contender y BSC Courageous. Dos embarcaciones francesas rescataron a 103 migrantes y las embarcaciones británicas rescataron a 54; todos ellos están siendo llevados a Boulogne-sur-Mer para recibir atención, donde se esperaba que llegaran a las 12:30 horas locales (11:30 GMT) del martes. Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo que el Comando de Seguridad Fronteriza fue alertado esta mañana sobre un incidente en el Canal “con respecto a un pequeño bote de migrantes en peligro en aguas francesas”. Indicó que las embarcaciones británicas ayudaron en la operación, añadiendo que hasta ahora no se han reportado fallecimientos; También señaló que el incidente “pone de relieve los terribles peligros de los cruces en pequeños botes”. “Seguimos trabajando con empeño con los franceses y nuestros socios internacionales para prevenir estos viajes peligrosos”, afirmaron.

Reacciones políticas y debate migratorio más amplio

Anteriormente, la Guardia Costera del Reino Unido dijo: “Un barco se incendió esta mañana en la región de búsqueda y rescate francesa, pero embarcaciones británicas y una embarcación de salvamento están ayudando”. Nigel Farage, líder de Reform UK, publicó en X: “Debemos detener esto. Nuestro plan salvará vidas”. Esta semana, su partido anunció que, si llega al gobierno, desplegará la marina para evitar los cruces. Los debates políticos sobre las políticas del Reino Unido sobre la migración ilegal han resurgido desde que decenas de miles de migrantes llegaran al enclave español de Ceuta el jueves. Los conservadores han afirmado que el partido laborista no ha cumplido con sus promesas sobre la migración, mientras que los liberales demócratas dijeron que el gobierno debería aumentar los esfuerzos para mejorar las relaciones con Europa y reducir la acumulación de casos de asilo. El número de migrantes que han llegado al Reino Unido en pequeños botes desde que Burnham se convirtiera en primer ministro hace dos semanas superó los 2.000 el sábado; el miércoles pasado fue el día más concurrido de cruces hasta ahora este año, con 752 migrantes llegando al Reino Unido. La mayoría de las personas intentan el cruce en verano, cuando las condiciones son mejores, pero también se ha convertido en la forma más común de ser detectados al entrar ilegalmente al Reino Unido. Según datos del Ministerio del Interior, el número de cruces este año ha disminuido aproximadamente un 43 % en comparación con el mismo periodo del año pasado; el número alcanzó su máximo en 2022 y ha estado en una tendencia descendente desde entonces. Durante una visita a Dover el lunes, Andy Burnham afirmó que se ha avanzado en la reducción del número de personas que llegan al Reino Unido en pequeños botes. El primer ministro dijo que “la gente quiere ver que este tema se aborda”. Agregó que el número de agentes encargados de combatir a las redes de tráfico humano se ha duplicado en ambos lados del Canal, pero “también es necesario construir un sistema que ofrezca rutas seguras para las personas”. En abril, el Reino Unido y Francia firmaron un acuerdo por 662 millones de libras (773 millones de euros) con el objetivo de detener a migrantes ilegales que intenten cruzar el Canal. El acuerdo de tres años incluye planes para enviar policías entrenados en disturbios a las playas francesas para abordar la violencia y “multitudes hostiles”, así como Francia desplegará millones de libras en drones y dos helicópteros como parte de un sistema para interceptar traficantes de personas y migrantes ilegales. Los ministros del Reino Unido también han señalado que podrían redirigir o retirar unos 100 millones de libras en financiación después de un año si no se detienen suficientes viajes, pero el gobierno no ha confirmado qué metas tendrían que cumplir los franceses.