Thomas Markle, de 82 años, fue arrestado el viernes en Lakeland, Florida, y acusado de posesión de material con contenido sexual infantil bajo la ley federal estadounidense. El Departamento de Justicia de Estados Unidos indicó que supuestamente guardó imágenes explícitas de sí mismo con niñas prepuberales en dos almacenes del área de Los Ángeles durante casi dos décadas. Agentes del FBI lo arrestaron en el hogar para adultos mayores Maravida Senior Living y estaba previsto que compareciera ante un tribunal ese mismo día en el Distrito Medio de Florida.

El fiscal federal de California, Bill Essayli, informó que agentes del FBI allanaron los almacenes y recuperaron 78 elementos, incluyendo tres imágenes de Markle con niñas menores de edad. La acusación conlleva una pena máxima de 20 años de prisión federal. El director del FBI, Kash Patel, afirmó que Markle supuestamente seleccionaba a menores para “robárseles su inocencia” y aseguró que el FBI utilizará todos sus recursos para proteger a los niños.

La investigación comenzó cuando el hijo de Markle, Thomas Markle Jr., descubrió cientos o posiblemente miles de imágenes en la antigua casa de su padre en la ciudad filipina de Cebú. Él informó los hallazgos a la policía filipina y al FBI. Las autoridades filipinas recuperaron alrededor de 7.500 imágenes y un video de dispositivos electrónicos, con algunos niños que parecían tener entre 10 y 11 años.

Markle negó haber poseído material de abuso infantil y calificó las acusaciones de su hijo de “mentiras enfermas”. Anteriormente admitió haber pagado por servicios sexuales en Filipinas, pero no reconoció haber poseído o producido material con contenido sexual infantil. Su hijo, Thomas Markle Jr., es ahora una persona de interés en la investigación, ya que las autoridades filipinas examinan si niñas menores visitaron su casa en Cebú. Markle Jr. no es considerado un sospechoso.

Meghan, la duquesa de Sussex, dijo el mes pasado que estaba “profundamente angustiada” por las acusaciones y reveló que recibió una carta en 2018 del Metropolitan Police de Londres con “acusaciones inquietantes y perturbadoras” sobre su padre. Dijo que le aseguraron que las acusaciones estaban siendo investigadas, pero más tarde descubrió que la policía no había compartido los detalles con otras agencias. Según The Independent y Euronews, la Oficina Independiente de Conducta Policial está ahora investigando cómo el Met manejó el caso.

Meghan dijo que decidió cortar el contacto con su padre para proteger a sus hijos, el príncipe Archie y la princesa Lilibet. Se casó con el príncipe Harry en 2018, y su padre no asistió a la boda debido a una disputa familiar pública.

El Metropolitan Police admitió que no compartió las acusaciones de 2018 con otras agencias de aplicación de la ley y el organismo de vigilancia policial ahora está revisando su conducta. La duquesa se ha negado a hacer comentarios adicionales sobre el arresto.