En una operación conjunta, fuerzas ugandesas y congoleñas rescataron a más de 200 individuos del Grupo de Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), un grupo armado vinculado al Estado Islámico (EI), en el este de la República Democrática del Congo (RDC). Según un comunicado militar, muchos de los rehenes describieron condiciones duras durante su cautiverio, incluyendo la falta de alimento, trabajo forzado y castigos por desobediencia. Varios parecían frágiles, sufriendo de enfermedades no tratadas como la malaria, infecciones respiratorias y agotamiento físico, según la Fuerza de Defensa del Pueblo Ugandés (UPDF).

Orígenes y ascenso del ADF

El ADF, también conocido por algunos expertos e instituciones como un afiliado del EI en África Central (EI-AC), comenzó originalmente en 1994 como un grupo rebelde en Uganda, cuyo gobierno acusó de perseguir a los musulmanes. El grupo juró lealtad al EI hace una década y desde entonces ha sido reconocido como una organización terrorista por los gobiernos ugandés y congoleño, así como por Estados Unidos. El ADF cruzó al este de la RDC en 1999 tras ofensivas del ejército ugandés y desde entonces ha estado basado allí, incrementando ataques a lo largo de la frontera con Uganda durante la última década.

Según cifras de las Naciones Unidas, el ADF ha matado a miles de civiles en el este de la RDC, donde el ejército lo acusa de secuestrar a grandes números de civiles y obligar a jóvenes captivas a casarse. El grupo reactivó sus actividades el año pasado cuando la RDC luchó contra varios otros grupos rebeldes en el este, el más destacado siendo el M23 respaldado por Ruanda.

Operaciones militares conjuntas y recientes avances

Los ataques del ADF contra civiles han aumentado en los últimos meses en partes de Ituri y en la provincia vecina de Kivu del Norte, a pesar de las operaciones militares conjuntas contra el grupo. A principios de este mes, al menos 43 personas murieron en un ataque. El rescate de los rehenes anunciado el lunes fue parte de una ofensiva que apuntaba a posiciones del ADF a lo largo del Río Epulu. El ejército ugandés dijo que varios combatientes del ADF murieron durante la operación y se recuperaron un número de armas.

La operación del pasado fin de semana también atacó otras posiciones del ADF, incluyendo áreas a lo largo del Río Ituri, según la UPDF. Las fuerzas de Uganda y RDC han intensificado las operaciones contra el ADF en los últimos meses, en parte debido a una reducción temporal de tensiones en otra frontera del este de la RDC, no muy lejos al sur — con los rebeldes M23, supuestamente respaldados por Ruanda. Un acuerdo de paz frágil para ese conflicto entró en vigor este año.

La UPDF dijo que, junto con los recientes avances militares contra el ADF, más ex rehenes han estado escapando del grupo, con «docenas … reportándose en ubicaciones de fuerzas conjuntas como Lolwa, Kyndala Kundala y Babungwe». La ofensiva sostenida ha mejorado la seguridad en partes del este de la RDC, permitiendo que comunidades desplazadas regresen a sus hogares, que las escuelas reabran y que el comercio transfronterizo entre Uganda y la RDC retome.

Operación Shujaa y el alineamiento del ADF con el EI

Reconocido como un grupo terrorista por ambos gobiernos y Estados Unidos, y sujeto a sanciones de la ONU, el ADF comenzó a alinearse más abiertamente con el Estado Islámico a partir de 2016, poco después de que su liderazgo cambiara. La Operación Shujaa se lanzó por primera vez en noviembre de 2021, en respuesta a ataques del ADF cometidos en ambos lados de la frontera entre los países. Desde entonces, el ADF ha estado involucrado en numerosos ataques en toda la región, atacando tanto a civiles como a fuerzas de seguridad.

«No están detenidos. Ustedes son víctimas de secuestro, y aseguraremos que se les entregue a las autoridades pertinentes para que puedan reunirse con sus familias», dijo el coronel David Mugerwa de la UPDF, dirigiéndose a los rehenes rescatados. La operación marca un paso importante en los esfuerzos continuos para desmantelar la influencia del ADF en la región y restaurar la estabilidad en el este de la RDC.