Un nuevo sondeo de adultos en Estados Unidos muestra que más de la mitad se preocupa por el impacto ambiental de la inteligencia artificial, un aumento de 12 puntos porcentuales con respecto al año pasado.

Las preocupaciones por la IA superan a otras industrias contaminantes

El sondeo, realizado por The Associated Press, el NORC Center for Public Affairs Research y el Energy Policy Institute de la Universidad de Chicago, indica que los estadounidenses temen más el impacto ambiental de la IA que de gigantes contaminantes como la producción de carne o la aviación.

Publicado el miércoles, los datos obtenidos a través de entrevistas con 3.424 adultos estadounidenses en agosto muestran que el 53% de los encuestados están “muy” o “bastante” preocupados por los efectos ambientales de la inteligencia artificial. Este aumento refleja una tendencia ascendente, ya que el año pasado solo el 41% expresaba preocupación similar.

División política y preocupaciones locales

Mientras que los demócratas impulsan gran parte del crecimiento de la conciencia ecológica, con dos tercios expresando gran preocupación en comparación con la mitad de los independientes y 4 de cada 10 republicanos, la preocupación pública crece también por cómo los centros de datos que alimentan la IA y el cómputo en la nube podrían afectar a las comunidades cercanas.

Según el sondeo, la mayoría de los estadounidenses están “muy” o “bastante” preocupados por el impacto de los centros de datos en los precios de la electricidad o en el suministro de agua en las comunidades donde se construyen.

“Estamos realizando un experimento masivo en tiempo real, y no creo que haya forma de devolver la leche a la botella”, dijo Michael Greenstone, director del instituto de la Universidad de Chicago que colaboró en el sondeo. “El cambio es aterrador, y creo que parte de eso se refleja aquí”.

Los centros de datos y el uso de recursos siguen siendo controvertidos

A pesar de la oposición bipartidista, miles de centros de datos ya se extienden por Estados Unidos, con una amplia construcción en marcha para satisfacer la creciente demanda, ya que el alcance incluye instalaciones convencionales de décadas de antigüedad junto con centros hiperescala nuevos y de gran tamaño diseñados para procesamiento intensivo de IA.

Aunque Virginia y Texas lideran el país en instalaciones operativas, California, Ohio y Nueva York están cerca como principales centros de infraestructura digital, aunque el presidente estadounidense Donald Trump ha instado a las comunidades del país a aceptar estas instalaciones tecnológicas, prometiendo que traerán empleos.

“Hay un gran consumo de agua por parte de los centros de datos de IA que se está quitando de otras cosas como la agricultura, los agricultores y los lugares que realmente lo necesitan, y personas que realmente lo necesitan”, dijo Gedeon Kebede, un estudiante de ciencias de la computación y demócrata de Cincinnati, Ohio, a la AP.

Aunque los centros de datos no son los mayores consumidores de agua de Estados Unidos, aún retienen agua para enfriar los chips de IA y las computadoras y pueden ser “modestos a nivel nacional, pero potencialmente decisivos a nivel local”, según Fengqi You, profesor de sistemas energéticos de la Universidad de Cornell.

“Creo que las decisiones se están tomando para la empresa, no para la comunidad en la que se construyen”, dijo Nancy Antunes, una demócrata retirada de 60 años de Waltham, Massachusetts, a la AP.