El saldo de la catástrofe por una inundación en la frontera entre Nepal y Tíbet alcanzó 939 muertos y 3.925 personas desaparecidas, informó la autoridad nacional de gestión de desastres. Entre los desaparecidos figuran 592 extranjeros, y se calcula que uno de cada siete son trabajadores de centrales hidroeléctricas — El primer ministro, Balendra Shah, indicó que 279 personas habían sido rescatadas de los lugares afectados hasta el lunes.

Operaciones de rescate se intensifican

Las operaciones de rescate contaron con el apoyo de equipos militares chinos y nepalíes, así como expertos de India, Corea y Australia. Los rescatistas comenzaron a inyectar aire en una tubería el fin de semana, pero algunas familias de los atrapados señalaron que la operación debió comenzar antes. Un equipo logró ingresar a una tubería que lleva a una planta hidroeléctrica el lunes, pero tuvo que retirarse al no encontrar sobrevivientes.

“Mientras más tiempo pasa, más se apaga nuestra esperanza. Esta operación debe ir mucho más rápido porque cada segundo es importante para nosotros”, dijo Jiban Khadka, cuyo familiar sigue atrapado. “Es una operación frustrantemente lenta”, añadió.

Científicos y gobiernos evalúan riesgos

Científicos intentan determinar la secuencia exacta de eventos que provocaron el desastre. Según Mike Searle, profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad de Oxford, el glaciar pudo haberse derrumbado horas o días antes de que la inundación llegara a Nepal y Tíbet. Él sugirió que un alud primero embalsó el río, provocando una inundación masiva cuando el dique se rompió.

China advirtió que un lago formado por el alud corre el riesgo de rebalsar, lo que podría causar nuevas inundaciones aguas abajo. Hasta el viernes, se estimaba que 2,5 millones de metros cúbicos de agua se habían acumulado en el lago, según medios estatales chinos. Las operaciones de rescate se interrumpieron brevemente tras el rebalse, aunque los niveles de agua han disminuido ligeramente. Se espera lluvia intensa en los próximos días, lo que aumenta el riesgo de nuevas inundaciones.

El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) advirtió que los escombros en los sistemas fluviales podrían provocar nuevas inundaciones. La organización evalúa si el río Trishuli ha quedado temporalmente bloqueado en secciones estrechas, lo que podría formar un dique de aluvión y provocar una segunda inundación.

Impacto en proyectos de energía hidroeléctrica

Nepal depende en gran medida de la energía hidroeléctrica, y al menos once proyectos, ya terminados o en construcción, resultaron dañados por las inundaciones, según las autoridades. Anushila Bhandari, esposa de un ingeniero de 33 años desaparecido, expresó su dolor: “Deseo que lo encontremos. Deseo que regrese a casa”.

Sita Pandey, otra familiar, dijo que aún tiene un 50 % de esperanza de que su esposo esté con vida debido a un sistema de oxígeno dentro de la planta. Mientras tanto, el número de personas muertas o desaparecidas sigue siendo aclarado mientras continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate en condiciones difíciles.