El gobierno egipcio lanzó la iniciativa Abwab al-Kheir, un programa de caridad estacional que busca proporcionar alimentos a los más vulnerables durante el Ramadán, generando debates sobre su eficacia y su papel en la protección social. El primer ministro, Mostafa Madbuly, anunció la iniciativa el martes, describiéndola como un esfuerzo integral de protección social. El programa incluye la distribución de cajas de alimentos secos y comidas calientes a millones de egipcios, pero los críticos argumentan que refleja una disminución en la inversión estatal en redes de seguridad social a largo plazo.

Mayor hambre en medio de la creciente pobreza

Según datos obtenidos por Mada Masr de la Agencia Central de Movilización Popular y Estadísticas (CAPMAS) en una investigación de 2025, la tasa de pobreza en Egipto aumentó al 34 por ciento en 2022, en comparación con el 29,7 por ciento en 2021. La pobreza extrema subió al 5,81 por ciento en el mismo período. Con una población de más de 104 millones, esto se traduce en más de 36 millones de personas viviendo en la pobreza y seis millones en la pobreza extrema.

A pesar de estos datos, el gasto estatal en protección social ha disminuido en los últimos años. La iniciativa Abwab al-Kheir, lanzada en 2024, forma parte de una tendencia más amplia de aumento del control estatal sobre el trabajo de caridad, lo que plantea preguntas sobre la transparencia, la inclusión y el equilibrio entre la intervención gubernamental y los esfuerzos de la sociedad civil.

Caridad como protección social dirigida por el Estado

Madbuly presentó la iniciativa como una colaboración entre el Ministerio de Solidaridad Social y el Fondo Tahya Masr, una cuenta de caridad patrocinada por el Estado establecida en 2014. El fondo, que opera bajo la supervisión directa del presidente, ha recibido miles de millones de libras en donaciones de empresarios, incluidos aquellos con estrechos vínculos con el gobierno. También ha participado en actividades comerciales e inversiones, incluyendo el derecho a establecer sus propias empresas o comprar acciones en empresas existentes.

La iniciativa tiene como objetivo proporcionar más de cuatro millones de comidas calientes a través de cocinas afiliadas al Fondo Tahya Masr y al Ministerio de Solidaridad Social. Además, se distribuirán más de 5,5 millones de cajas de alimentos secos en todo el país. El gobierno también anunció la creación de un punto de distribución en la nueva capital administrativa para entregar cajas a empleados, personal de seguridad y trabajadores de mantenimiento.

El director ejecutivo del Fondo Tahya Masr, Tamer Abdel Fattah, declaró que se utilizarán «cientos de toneladas de pollo y carne» para preparar las comidas. La iniciativa se dividirá en convoyes, con los gobernadores recibiendo cajas para distribuir según «bases de datos verificadas».

Caridad, datos y la cuestión de la inclusión

Aunque el gobierno destaca el uso de datos verificados para garantizar una distribución dirigida, persisten preocupaciones sobre la precisión e imparcialidad de estas bases de datos. Una fuente involucrada en el trabajo de caridad señaló que la recopilación de datos en áreas de bajos ingresos suele estar vinculada a partidos políticos cercanos al gobierno, lo que puede llevar a la corrupción y el nepotismo.

Salma Hussein, investigadora independiente especializada en justicia social y económica, enfatizó la necesidad de coordinación entre diferentes entidades, incluidos ministerios y gobernadores, para asegurar que los esfuerzos se complementen mutuamente. Sin embargo, también advirtió que los datos existentes pueden no captar completamente las necesidades de los más vulnerables.

Otra fuente del sector de la caridad dijo que su organización fue obligada a presentar revisiones de cuentas de caridad y un porcentaje de donaciones directamente a una agencia estatal. Añadió que el gobierno no puede reemplazar completamente a la sociedad civil en la identificación y resolución de necesidades locales, ya que carece de las conexiones y comprensión necesarias a nivel comunitario.

«No pueden reemplazar este trabajo. No tienen las herramientas en el terreno», dijo la fuente. «El rol del gobierno no debe ser la caridad».

Aunque la iniciativa se presenta como una forma de protección social, los expertos argumentan que no representa una inversión sostenida en redes de seguridad social a largo plazo. En su lugar, es un esfuerzo estacional y complementario que depende del apoyo en especie en lugar de una asistencia financiera estable y continua.

Hussein señaló que las subvenciones en especie, como las cajas de alimentos y comidas proporcionadas por Abwab al-Kheir, no ofrecen el mismo nivel de seguridad que los programas de protección social basados en efectivo. «Con las subvenciones en especie, sabes que cada mes recibirás una cantidad específica, que tienes una tarjeta que te da ciertos derechos cada mes», dijo. «Las políticas de protección social ofrecen a las personas protección, así como una situación estable en la que puedan confiar».

La iniciativa también está vinculada al giro del gobierno hacia el apoyo en efectivo, un movimiento influenciado por las recomendaciones de programas del Fondo Monetario Internacional (FMI). Sin embargo, este enfoque no ha resuelto las preocupaciones sobre la selección de la ayuda y la posible exclusión de los más vulnerables.

Mientras Egipto continúa luchando contra la creciente pobreza e inestabilidad económica, el papel de iniciativas como Abwab al-Kheir sigue bajo escrutinio. Si podrá abordar eficazmente las necesidades de los más vulnerables o si servirá solo como una solución temporal aún se verá.