TUCSON, Arizona — Marcia OBara, enfermera jubilada con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), lleva una mochila de oxígeno mientras guía a un grupo de entusiastas de la naturaleza por un sendero plano y accesible en Tucson. El grupo lleva bastones de caminar, se mueve al ritmo que elijan y disfruta de la compañía de otros observadores de aves sin presión ni competencia. Este es Birding for Every BODY, uno de varios paseos mensuales accesibles organizados por la organización sin fines de lucro Tucson Bird Alliance en colaboración con el condado de Pima.

Adaptando la naturaleza para todos

Estos paseos forman parte de un creciente movimiento nacional para hacer más inclusivo el avistamiento de aves y la naturaleza para personas con discapacidades y otras limitaciones. Los viajes tradicionales de avistamiento suelen enfocarse en identificar la mayor cantidad de especies, lo cual puede ser estresante o inaccesible para algunos participantes. OBara, quien ha liderado estas salidas accesibles durante tres años, asegura que los senderos son fáciles de recorrer, los baños son accesibles para sillas de ruedas y andadores, y que hay agua, sombra y asientos disponibles. También ajusta el ritmo del paseo según las necesidades del grupo.

“Trabajé en rehabilitación, así que normalmente sé qué necesitan las personas”, dijo OBara. Aunque los paseos están abiertos a personas que usan sillas de ruedas y andadores, señaló que pocos asisten, a menudo por preocupaciones sobre si podrían mantener el ritmo del grupo. “Les animamos a venir”, dijo.

Comunidad y naturaleza en armonía

Durante uno de sus paseos en febrero, OBara señaló un phainopepla, un ave delgada con cresta que se posaba en un árbol de mesquite, y patos que graznaban en lagunas cercanas. Participantes como Rhea Guertin, una jubilada de Rhode Island que pasa cuatro meses cada invierno en Tucson, dijeron que los paseos ofrecen la oportunidad de simplemente estar afuera y no pensar en nada más. Guertin usa un bastón de caminar para estabilidad y dijo que disfruta del ritmo más lento.

Evelyn Spitzer, una profesora jubilada de Tucson con una condición cardíaca y efectos secundarios de una reciente cirugía, también usa un bastón de caminar. Tanto ella como Guertin destacaron el sentido de comunidad y la alegría de estar en la naturaleza sin la presión de la competencia.

Un esfuerzo nacional para incluir a todos

El movimiento para hacer el avistamiento de aves más accesible data al menos desde 2018, cuando la profesora jubilada de Texas Virginia Rose fundó la organización sin fines de lucro Birdability. Rose, quien ha usado una silla de ruedas desde una lesión espinal a los 14 años, busca garantizar que el avistamiento de aves sea realmente para “todo el mundo y todo el CUERPO”, independientemente de la discapacidad. Cat Fribley, directora ejecutiva de Birdability, dijo que el grupo apoya a personas con problemas de movilidad, ceguera o baja visión, enfermedades crónicas, discapacidades intelectuales o del desarrollo, trastornos mentales y neurodivergencia.

Fribley, quien usa un andador por múltiples discapacidades, dijo que puede avistar aves durante cinco o seis millas en senderos accesibles en su comunidad residencial en Iowa City, Iowa. “En invierno, avisto aves desde mi balcón con mi café”, dijo. Birdability también ha colaborado con la Sociedad Nacional Audubon para crear un mapa de ubicaciones accesibles de avistamiento de aves a nivel nacional y ofrece recursos para que los observadores de aves sin discapacidades sean más inclusivos.

Herramientas e innovaciones

La terapeuta ocupacional Freya McGregor, quien conduce Access Birding, recomienda herramientas adaptadas, como arnéses para binoculares, que se atan alrededor de la espalda y el torso para un uso más fácil. McGregor, quien tiene una lesión permanente en la rodilla, entrena parques estatales y capítulos locales de Audubon sobre cómo hacer más accesibles los senderos. Otras opciones incluyen avistar aves desde un automóvil, una canoa o incluso desde una ventana de la cocina, según las necesidades individuales.

El sitio web de Birdability también ofrece recursos como montajes para cámaras en ventanas de automóviles y aplicaciones que ayudan a personas ciegas o con baja visión a identificar y grabar el canto de las aves. Jerry Berrier, un observador de aves de 73 años de Massachusetts que ha estado ciego desde el nacimiento, usa su sitio web, www.birdblind.org, para capturar y compartir el canto de las aves con entusiastas ciegos. También lanzó el podcast “Any Bird, Any Body” con su amigo Gary Haritz y ayudó a organizar la primera carrera nacional de avistamiento de aves para personas ciegas en Estados Unidos, que reunió a cientos de participantes el año pasado.

Expanding Access and Inclusion

Berrier dijo que la carrera de avistamiento de aves, que se expandirá internacionalmente este año del 3 al 4 de mayo, ayuda a combatir la aislamiento que a menudo sienten las personas con discapacidades. “Una discapacidad puede ser muy aislante”, dijo. “Animamos a las personas a contactar con organizaciones locales para ayudar a las personas ciegas con la carrera de avistamiento de aves.”

Con iniciativas como estas, el movimiento para hacer el avistamiento de aves accesible está creciendo. El enfoque no es solo en la accesibilidad física, sino también en fomentar la inclusión y la comunidad para personas de todas las capacidades. A medida que más personas con discapacidades encuentran formas de conectar con la naturaleza, el impacto en su salud mental y calidad de vida se vuelve cada vez más evidente.