Un espectáculo aéreo con dos aviones comerciales realizando un vuelo dramáticamente bajo sobre un estadio en Sudáfrica recibió grandes aplausos de los 56.000 espectadores estimados, pero también generó un debate importante sobre los riesgos de seguridad. El vuelo, ejecutado por dos aviones Embraer de la aerolínea local Airlink, ocurrió el sábado antes del segundo partido de rugby entre Sudáfrica y Nueva Zelanda en Ciudad del Cabo.

Vuelo a baja altura genera reacción pública y debate

El servicio de seguimiento de vuelos Flightradar24 estimó que el primer avión pasó a solo 12-14 metros (41-46 pies) sobre el techo del Estadio Ciudad del Cabo, con el público y los equipos de rugby mejor rankeados del mundo debajo. El segundo avión, muy cerca del primero, atravesó una nube de polvo rosado que salió del techo del estadio como parte del espectáculo.

Airlink, patrocinador del equipo de rugby sudafricano, afirmó que el vuelo se realizó según los reglamentos de seguridad, pero indicó que fue cuidadosamente planificado y ensayado, con los aviones volando a 150 nudos (172 mph) cuando pasaron sobre el estadio. Cada avión contó con tres capitanes experimentados a bordo, según Airlink, desempeñando los roles de comandante, copiloto y oficial de seguridad, y los aviones no transportaban pasajeros.

Respuestas y preocupaciones de expertos aéreos

“Airlink reconoce las preocupaciones expresadas en redes sociales y foros en línea sobre el vuelo en formación sobre el Estadio DHL en Ciudad del Cabo”, declaró Airlink el domingo. “El vuelo requirió planificación y ensayo cuidadosos, ya que involucraba operar a baja altitud, a unos 150 nudos; La Autoridad de Aviación Civil sudafricana y los Servicios de Navegación Aérea brindaron valiosa orientación, aprobación y apoyo para garantizar un vuelo seguro”.

El rugby sudafricano tiene una tradición de vuelos sobre los estadios en partidos importantes, iniciada cuando un Boeing 747 sobrevoló un estadio en Johannesburgo antes de la final del Mundial de 1995 entre los mismos equipos, que son rivales históricos. Pero el vuelo del fin de semana pasado fue especialmente bajo y dramático, generando interés global al mostrarse como parte de la transmisión previa al partido, y provocando una gran cantidad de videos grabados por testigos.

Algunos expertos aéreos cuestionaron si el margen de error era demasiado pequeño; “Básicamente, ese primer avión… estaba sorteando el techo, ascendiendo por un lado y bajando por el otro y luego ascendiendo por el otro lado. Eso fue un poco incómodo”, dijo Chris Martinus, presidente de la Asociación de Propietarios y Pilotos de Aviones de Sudáfrica; “[Si] algo adverso sucede, simplemente no tienes opciones a esa altitud”.

Preocupaciones sobre el precedente y los estándares de seguridad

Keith Tonkin, consultor australiano de aviación y ex piloto militar y comercial, comentó el lunes que los aviones Embraer – que son jets pequeños y medianos diseñados para vuelos regionales – no estaban diseñados ni destinados para operaciones a baja altitud y advirtió contra establecer un precedente.

“La imagen más grande es que se estableció un benchmark y otros pueden esperar hacer algo similar, y eso no terminará bien”, dijo Tonkin. Agregó que una turbulencia o un impacto con un ave a esa baja altitud podría dejar a los pilotos con muy poco margen para maniobrar sin golpear el estadio.

Airlink indicó que los datos de vuelo registrados por ambos aviones confirmaron que sus vuelos se realizaron dentro de los límites de seguridad civil para velocidad y altitud.