Trabajadores nepalíes de energía hidroeléctrica han compartido con el BBC impactantes relatos sobre el momento en que el agua del río Trishuli entró violentamente en su túnel durante las inundaciones repentinas que azotaron la región la semana pasada.

Inundaciones destruyeron hogares y desplazaron a familias

El episodio comenzó con un fuerte golpe de aire, según Pemba Dundu Tamang, cuyo equipo de unos 30 trabajadores estaba construyendo la capa de concreto del túnel. El fuerte viento lanzó tableros de madera y desplazó maquinaria pesada. Justo afuera, las casas ya habían sido arrastradas.

“Corrí hacia la entrada del túnel”, dijo Tamang. “El agua me perseguía y yo corría delante de ella.” Tamang perdió a varios miembros de su familia que estaban en casa en ese momento.

Esfuerzos de búsqueda y rescate siguen activos

El número de fallecidos en Nepal superó los 1.000 tras las devastadoras inundaciones, con autoridades reportando unos 4.000 desaparecidos. Un número importante de los desaparecidos, posiblemente en el rango de cientos, son trabajadores como Tamang, que laboran en una vasta red de túneles en sitios de energía hidroeléctrica a lo largo del río. Ingenieros están bombeando aire a estos túneles como parte de una operación de rescate significativa.

“Nos enfocamos en los esfuerzos de búsqueda y rescate en los túneles, nuestro trabajo continúa”, declaró el portavoz del ejército nepalí, Raja Ram Basnet, a la agencia de noticias AFP. “Nuestros soldados también están desplegados para recoger cuerpos y prevenir la propagación de enfermedades.”

Tamang corrió durante unos 20 minutos para escapar de la violenta inundación, que lo persiguió cuesta arriba. “Estaba casi inconsciente por el shock. No podía pensar con claridad”, dijo. Su compañero, Itha Ghale, señaló que el fuerte viento casi los arrastró mientras corrían.

Proyectos de energía hidroeléctrica y preocupaciones futuras

Más del 99 % de la electricidad generada en Nepal proviene de energía hidroeléctrica, y Tamang y Ghale trabajaban en un importante centro productivo ayudando a construir el Proyecto Hidroeléctrico Trishuli 3B Superior. La planta, que debería comenzar a operar el próximo año, estaba diseñada para reutilizar el agua de una planta hidroeléctrica ubicada más arriba para generar electricidad adicional para la red nacional nepalí.

“Podía ver dónde debería haber estado mi casa. No quedaba nada. Ese fue el momento en que me di cuenta de que todo había desaparecido”, dijo Tamang. Seis de sus familiares—su madre, su hermano mayor, su cuñada y tres de sus hijos—murieron. Solo su esposa, su hijo y un sobrino sobrevivieron.

“Siento que la vida ya no tiene sentido. Sobrevivir es desgarrador. No sé dónde comer ni a dónde ir”, dijo Tamang. “Los muertos están en paz. Es quienes sobrevivimos quienes sufrimos.” Ghale, quien perdió a ocho miembros de su familia, dijo que no sabe por qué sobrevivió. “Tal vez no era mi destino morir”, dijo.

Tamang teme el futuro, especialmente si estos proyectos de energía hidroeléctrica se detienen. “Si las cosas siguen así, comeremos hambre. A veces pienso que hubiera sido mejor no haber sobrevivido”, dijo. Finalmente, Tamang logró refugiarse con algunos otros en la aldea de Shanti Bazar durante dos días hasta que el ejército llegó a rescatarlos. Estima que entre 50 y 60 trabajadores pudieron escapar del túnel junto con él.

Dice que más personas podrían haber sido salvadas si hubiera habido recursos adecuados. Esto es respaldado por un nuevo informe que afirma que hubo evidencia de creciente inestabilidad alrededor del glaciar en los días previos al desastre, y que sistemas de alerta temprana mejores podrían haber salvado vidas.