El director ejecutivo de Air Canada. Michael Rousseau. Anunció que se retirará a finales de este año, tras la crítica generada por un video de condolencias en inglés que lanzó tras un accidente aéreo en el aeropuerto de LaGuardia, que dejó la vida de dos pilotos de la aerolínea. La decisión se produce tras la presión creciente por parte de autoridades canadienses y el público por no hablar francés en el video, un idioma oficial en Canadá.

Controversia sobre el uso del idioma

Rousseau informó a la aerolínea en un comunicado el lunes que se retirará antes del final del tercer trimestre de la empresa; El comunicado destacó la «casi década y media de liderazgo fuerte y dedicado» de Rousseau con Air Canada, cuya sede está en Montreal. Sin embargo, la controversia generada por su video en inglés ha eclipsado su trayectoria.

El video de Rousseau. Lanzado poco después del accidente que mató a los pilotos Antoine Forest y Mackenzie Gunther, fue criticado por no incluir francés, a pesar de que Forest era originario de Quebec, región de habla francesa. El primer ministro. Mark Carney. Calificó el video de «falta de compasión», mientras que el primer ministro de Quebec, François Legault, dijo que Rousseau debería renunciar si no podía hablar francés.

Rousseau posteriormente se disculpó. Afirmando que no podía «expresarse adecuadamente» en francés, a pesar de haber tomado clases durante los años. Emitió un comunicado escrito en ambos idiomas, expresando profundo arrepentimiento por el hecho de que sus habilidades lingüísticas hubieran desviado la atención de las familias de los pilotos y del personal de Air Canada.

Rechazo político y público

El incidente ha reavivado debates sobre la competencia lingüística entre los líderes canadienses, especialmente en instituciones multilingües como Air Canada. Rousseau, quien es un angloparlante que vive en Montreal, ha enfrentado críticas similares antes, incluyendo cuando fue nombrado director ejecutivo en 2021. En ese momento, se disculpó y se comprometió a mejorar su francés.

Los líderes políticos de Quebec han exigido durante mucho tiempo un cumplimiento más estricto de la Ley de Lenguas Oficiales, que exige a las instituciones federales brindar servicios en ambos idiomas. Aunque Air Canada es una empresa privada desde 1988, sigue sujeta a esta ley, con anuncios a bordo en ambos idiomas.

Tras el video, Rousseau fue convocado a Ottawa por el comité parlamentario de Lenguas Oficiales de Canadá para «explicarse» ante los diputados. Su presencia reveló la seriedad del asunto en los ojos de los legisladores canadienses.

Impacto en Air Canada y en la dirección

La renuncia de Rousseau tiene implicaciones significativas para Air Canada, que ha estado atravesando un período desafiante marcado por riesgos operativos y de reputación. Su partida ocurre en un momento de escrutinio aumentado sobre las políticas de idioma y las capacidades de liderazgo de la aerolínea.

Analistas sugieren que el incidente ha expuesto un problema más amplio de fluidez lingüística en roles de alto perfil, especialmente en regiones donde el bilingüismo es una exigencia legal. El gobierno canadiense ha subrayado la importancia de las lenguas oficiales en las instituciones federales, y este caso ha llevado esa expectativa a la luz pública.

Según Air Canada, Rousseau permanecerá con la empresa durante el período de transición para garantizar un cambio de liderazgo fluido. Su partida se espera que se concrete al final del tercer trimestre, que concluye en septiembre.

El accidente en el aeropuerto de LaGuardia el 18 de marzo de 2024, que dejó la vida de dos pilotos, atrajo una amplia atención sobre los protocolos de seguridad y comunicación en la aviación. El incidente ha planteado preguntas sobre cómo manejan las aerolíneas tales crisis, especialmente en entornos multilingües.

Las autoridades dijeron que el video fue lanzado poco después del accidente y incluyó subtítulos en inglés y francés. Sin embargo, la falta de francés hablado por Rousseau en el video generó críticas inmediatas tanto del público como de figuras políticas.

Mientras Rousseau se retira, la atención se centrará en la próxima fase del liderazgo en Air Canada. La aerolínea aún no ha anunciado un sucesor, pero se espera que la transición sea vigilada de cerca por los involucrados, incluyendo empleados, pasajeros y funcionarios gubernamentales.

El incidente también resalta la creciente importancia de las habilidades lingüísticas en roles de liderazgo corporativo en Canadá. Con el 20% de la población hablando francés y el 14% reportando un idioma principal distinto del inglés, la necesidad de competencia bilingüe en la dirección es más marcada que nunca.