Revelando el fraude

En una operación encubierta con identidades falsas y grabaciones secretas, periodistas del programa Enquête de Radio-Canada descubrieron que un jarabe de bajo costo vendido en cadenas de supermercados principales estaba fuertemente diluido. La investigación comenzó cuando un reportero de Radio Canada descubrió un sabor extraño en el jarabe que compró, and La lata estaba etiquetada como ‘jarabe de arce puro’ y estaba vinculada a un productor al sur de Montreal, Steve Bourdeau.

Enquête hizo que dos personas se presentaran como compradores para un supermercado y se pusieran en contacto con Bourdeau — Los periodistas grabaron conversaciones telefónicas y luego usaron una cámara oculta para grabar a Bourdeau. Le dijo a los reporteros que sabía que era ilegal diluir el jarabe de arce etiquetado como puro con otros azúcares, y afirmó que no lo hacía así.

Confirmación científica

Muestras del producto. Que se venden en cientos de lugares en Quebec, se enviaron al centro de investigación y pruebas de la provincia, Le Centre ACER. ‘Es la primera vez que veo una falsificación de este tipo. Se puede ver claramente que se añadió azúcar de caña a las latas’, dijo Luc Lagacé, microbiólogo y director de investigación de ACER, a Enquête. ‘Esto no fue un accidente. Fue intencional.’

El jarabe de Bourdeau se vende en grandes cadenas de supermercados, incluyendo IGA y Metro. ‘Soy el mejor en cuanto a precios. Los demás no pueden ni acercarse’, dijo, añadiendo que su jarabe de arce costaba menos de 5 dólares canadienses por lata. ‘Hay mucha envidia. Porque tengo el mercado. Y no es del todo legal. Y así lo logré.’

Contexto industrial y legal

El jarabe de arce es una industria dominante en Quebec, donde décadas de innovación tecnológica e inversión ayudaron a los agricultores a cosechar 239 millones de libras el año pasado. La provincia francesa es responsable de casi toda la producción canadiense y casi tres cuartos de la producción mundial. Un barril de jarabe vale casi 1000 dólares canadienses.

La industria vale casi 1000 millones de dólares al año y el valor enorme del mercado ha atraído a elementos criminales hacia la reserva estratégica global de jarabe de Quebec. En 2011, ladrones drenaron lentamente jarabe de arce por un valor cercano a 18 millones de dólares canadienses de la reserva, un robo que llevó a 40 arrestos y condenas a prisión para cinco hombres.

Cuando Bourdeau fue confrontado con los resultados de las pruebas del laboratorio, inicialmente negó las acusaciones, pero luego sugirió que un proveedor fuera de la provincia era responsable. Le dijo a los reporteros que lanzaría su propia investigación para intentar determinar cómo se mezcló el azúcar de caña con su producto y implementaría su propio sistema de inspección.

La cabeza de la amplia reserva de jarabe de Quebec le dijo a CBC que usar proveedores fuera de la provincia no era ilegal, pero etiquetar falsamente ese jarabe como de origen canadiense sí lo era. Geneviève Clermont, jefa de la división de inspección de ACER, dijo que el 90% del jarabe de Quebec vendido en grandes cantidades se sometió a pruebas, pero dijo que los productos enlatados y vendidos directamente por los productores no se inspeccionaban regularmente.

Muchos de los populares jarabes de sabor a arce vendidos en Estados Unidos están hechos de jarabe de maíz (o jarabe de maíz de alto contenido de fructosa) con saborizantes y caramelo añadidos para darle la apariencia ámbar de un jarabe de arce auténtico. La producción de jarabe de arce, que solo puede ocurrir durante una ventana muy estrecha en primavera, requiere grandes volúmenes de savia, que luego se reducen hasta obtener el producto final.