Una nueva especie de araña que teje una trampa de seda similar a una ballesta para capturar una única especie de hormiga ha sido descubierta en las remotas selvas tropicales del norte de Australia.

Método de caza evolucionado para capturar presas peligrosas

Los investigadores creen que este depredador nocturno desarrolló este método único de caza para alimentarse de hormigas agresivas, presas inusuales y peligrosas para las arañas.

El dispositivo de captura genera una ‘potencia excepcional’, lanzando las hormigas hacia una telaraña a ’15 veces la fuerza G extrema experimentada por los pilotos de aviones a reacción’, explicó el investigador principal, el profesor Ajay Narendra.

Técnica rara para una única especie de presa

Aunque aún no tiene nombre oficial, los científicos le han dado el apodo de ‘ballista’, en honor a la antigua arma utilizada para lanzar piedras en batalla.

‘El mecanismo de la trampa parece haber evolucionado como una forma altamente especializada de permitir a la araña capturar una por una presas potencialmente peligrosas y transportarlas a una distancia segura de las colas y nidos de las hormigas’, dijo el investigador Dr. Jonas Wolff.

Las hormigas tienen defensas químicas, incluyendo la capacidad de picar en algunas especies, y pueden reclutar rápidamente grandes grupos de hormigas como refuerzo para superar a posibles depredadores, explicó Narendra.

El equipo, de la Universidad Macquarie de Australia, pasó 10 noches en las selvas tropicales del norte de Queensland, grabando el comportamiento de la araña con cámaras de alta velocidad e infrarrojas.

Según sus hallazgos, publicados en la revista Current Biology, la araña ballista habita en árboles ocupados por la agresiva y territorial hormiga verde Oecophylla smaragdina, pasando el día en telarañas ocultas bajo el reverso de las hojas.

Tras la caída de la noche, baja unos 50 cm a una hoja, rama o al suelo del bosque y crea un punto de anclaje con una línea de seda.

Luego pasa horas creando una estructura cónica de decenas de líneas de tensión, alrededor de las cuales finalmente envuelve un tipo más fino de seda antes de retirarse hacia arriba.

En cuestión de momentos, los científicos observaron que las hormigas verdes se acercaban a la trampa y la mordían, causando que se disparara y lanzara la presa a su telaraña con una aceleración ‘extrema’.

La trampa de la araña atrae solo una especie de hormiga

Los científicos descubrieron que estas hormigas verdes eran la única presa capturada por la araña, incluso cuando liberaron otras hormigas nocturnas cerca de la trampa; sospechan que la araña añade feromonas a la trampa para atraer y enojar solo a las hormigas verdes.

Ese es el primer caso documentado, dijo Narendra.

‘Este parece ser el único caso en el que una telaraña está diseñada para capturar una única especie de presa, y en el que el mecanismo es activado por la presa y no por el depredador.’

La araña, que pertenece al género Propostira, fue inicialmente observada por el investigador biomédico Greg Anderson, también investigador y fotógrafo de arañas.