El Arsenal volvió a perder puntos en la carrera por el título de la Premier League, obteniendo un empate sin goles en Molineux contra Wolves, último de la tabla, el jueves por la noche. El empate le da a Manchester City la oportunidad de acortar la diferencia cuando enfrenten a Newcastle el domingo.

Mikel Arteta no se anduvo con rodeos al evaluar el rendimiento. ‘Incrediblemente decepcionado’, dijo el entrenador del Arsenal. ‘Tenemos que aceptarlo. Tenemos que ser críticos con nosotros mismos porque no fue suficiente.’

Los Gunners dominaron momentos, pero no convirtieron oportunidades, especialmente después del descanso. Arteta señaló los fundamentos como el problema. ‘Muy difícil de aceptar’, dijo a los reporteros. ‘En la segunda mitad no jugamos de la manera en que debíamos y de la manera que necesitamos para ganar un partido de la Premier League.’

Agregó que una mala ejecución en los fundamentos erosionó el control. ‘Ciertos fundamentos que debemos hacer, los hicimos muy mal uno tras otro. Y luego no tienes dominio, ni control en el partido.’ Una oportunidad tardía se fue sin aprovechar, sellando la frustración.

El Arsenal ocupa el primer lugar con 58 puntos. City está detrás con 53 puntos, pero tiene partidos pendientes. Los líderes tenían una ventaja de ocho puntos sobre el equipo de Pep Guardiola. Los empates recientes contra Porto en la Champions League, Bayern Munich, Aston Villa y ahora Wolves han erosionado ese margen.

Arteta reconoció el impacto emocional. El español de 43 años advirtió contra reacciones precipitadas. ‘Es mejor no juzgarlo. Todos estamos demasiado emocionados’, dijo. ‘Tienes que aceptar el golpe porque lo merecemos. Es muy fácil con la emoción decir cosas que pueden dañar al equipo.’

Todo el club sigue comprometido, enfatizó. ‘Todo el mundo quiere hacer lo mejor posible.’ Los momentos difíciles ponen a prueba la determinación. ‘Tienes que atravesar periodos difíciles’, dijo Arteta. ‘Hoy en el último momento, pagamos el precio. Tenemos que hacer las cosas básicas mucho mejor de lo que lo hemos hecho.’

En cuanto al futuro, pidió resistencia. El Arsenal enfrentará a Brighton el sábado. City jugará contra Newcastle primero, y luego visitará al Arsenal el 31 de marzo. ‘Manteniéndose muy cerca de ellos y recordándoles cuán buenos son’, dijo de su equipo. ‘Tienes que levantarte. Cuando tengas un momento difícil, debemos mostrar cuánto lo queremos y cuán buenos somos.’

La inconsistencia duele. Arteta lo admitió. ‘En la liga, es la realidad de que no hemos sido consistentes en los últimos meses.’ El Arsenal ganó 11 partidos consecutivos en la liga desde noviembre hasta febrero. Desde entonces, en seis partidos, han tenido cuatro empates.

Wolves, atrapados en el fondo con 18 puntos, obtuvieron un punto vital. Su entrenador, Gary O’Neil, elogió la resiliencia de su equipo después del partido. El empate del Arsenal mantiene viva la carrera por el título. City ganó 10 de sus últimos 11 partidos en todas las competiciones. El equipo de Guardiola venció a Luton 4-2 el martes, a pesar de un fuerte contraataque al final.

El equipo de Arteta regresa a Londres con preguntas. ¿Pueden recuperar su ferocidad? El tramo final incluye partidos contra Manchester City, Tottenham y Liverpool. El título exige perfección ahora.