Consumir bebidas muy calientes se asocia con un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer escamoso de esófago (CSE), según un estudio que involucró a casi 980,000 adultos británicos de mediana edad. La investigación, la más grande de su tipo, siguió a los participantes durante un promedio de 14.2 años y registró 2,348 casos de cáncer de esófago.

Temperatura y consumo vinculados al riesgo de CSE

Investigadores de la Universidad de Oxford informaron que quienes preferían sus bebidas “muy calientes” tenían casi tres veces más riesgo de desarrollar CSE en comparación con quienes las bebían tibias. El estudio también reveló que consumir seis o más bebidas calientes al día se asociaba con un aumento del 71% en el riesgo de CSE.

Aproximadamente el 15% de los participantes afirmó que prefería sus bebidas muy calientes, y casi la mitad consumía seis o más bebidas calientes al día. El estudio utilizó preferencias autoinformadas sobre la temperatura de las bebidas y no midió temperaturas exactas, pero los resultados coincidieron con estudios globales similares de Asia, África, América del Sur y el Medio Oriente. Estos hallazgos mostraron que beber té o yerba mate a 70 °C o más incrementaba el riesgo de cáncer de esófago.

Implicaciones globales y casos prevenibles

Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud, hubo alrededor de 604,000 nuevos casos de cáncer de esófago y 544,000 muertes en todo el mundo en 2020. La IARC estima que los casos globales podrían aumentar más del 50%, llegando a casi un millón de nuevos casos al año para 2040.

En el Reino Unido, se diagnostican alrededor de 9,500 nuevos casos de cáncer de esófago cada año. Los investigadores estiman que el 14% de los nuevos casos de CSE en el país podrían prevenirse si las personas bebieran el té y el café a temperaturas más bajas. Esto sugiere que modificar los hábitos de consumo podría tener un impacto significativo en la prevención del cáncer en el Reino Unido y otros países de Europa occidental.

Diferentes tipos de cáncer afectados

El estudio encontró que el aumento de riesgo era específico para el CSE y no para el adenocarcinoma (AC), el otro tipo principal de cáncer de esófago. “Tras ajustar por la frecuencia de consumo, el consumo de bebidas a una temperatura ‘muy caliente’ versus ‘tibia’ se asoció con un riesgo tres veces mayor de CSE, pero no con el riesgo de AC”, escribieron los investigadores.

La doctora Keren Papier, epidemióloga nutricional senior de la Universidad de Oxford, lideró el estudio. Los hallazgos ofrecen una visión a largo plazo sobre los efectos en la salud de los hábitos de consumo de bebidas calientes, con datos de salud de los participantes recopilados durante 14 años. La investigación se suma a una creciente evidencia que vincula el consumo de alimentos y bebidas a alta temperatura con el riesgo de cáncer de esófago.