La nieve intensa comenzará a caer la noche del domingo y se prolongará hasta la mañana del lunes. Los pronosticadores anticipan acumulaciones generalizadas de al menos 30 centímetros en Delaware y estados vecinos. Algunos puntos podrían registrar hasta 60 centímetros al final del evento.

El Servicio Meteorológico Nacional define la alerta de ventisca por condiciones con grandes cantidades de nieve o nieve arrastrada por el viento, ráfagas superiores a 56 km/h y visibilidad inferior a 400 metros durante al menos tres horas. Las fuertes ráfagas pueden elevar la nieve caída a nivel de ventisca, incluso sin nuevas nevadas intensas o frío extremo, según informó su oficina en Mount Holly, Nueva Jersey.

Las alertas diferenciadas en Delaware resaltan la intensidad de la tormenta. Los condados de Kent y Sussex cumplen los criterios de ventisca. New Castle, más urbano, recibe solo alerta de tormenta invernal. Estas señalan nevadas copiosas, con 15 centímetros en 12 horas o 20 en 24 horas, posiblemente mezcladas con hasta 1,2 centímetros de aguanieve.

Las autoridades emitieron también alertas de tormenta de hielo por acumulaciones de 0,6 centímetros de hielo. Las vigilancias se activan con 24 a 48 horas de antelación ante amenazas a la vida y la propiedad con un 50% de probabilidades. La vigilancia de ventisca advierte de posibles condiciones de baja visibilidad y vientos intensos.

Las advertencias cubren inconvenientes significativos que pueden volverse peligrosos sin precaución. Incluyen nieve de 7 a 12 centímetros por hora, hasta 1,2 centímetros de aguanieve, lluvia congelada con nieve o aguanieve, o nieve arrastrada. Las de lluvia congelada se activan con 0,6 centímetros de acumulación.

El sistema avanza como un nor’easter clásico. Estas tormentas se desarrollan a lo largo de la Costa Este, entre Georgia y Nueva Jersey a unos 160 kilómetros de la costa. Se desplazan al noreste, con máximos cerca de Nueva Inglaterra y las Marítimas canadienses de septiembre a abril. Traen precipitaciones intensas, ya sea lluvia o nieve, vientos huracanados, oleaje fuerte y posibles inundaciones costeras.

Las acumulaciones de nieve varían enormemente en Delaware. Wilmington: de 1 a 70 centímetros, lo más probable 30. Middletown: 2 a 66 centímetros, esperados 28. Smyrna: 2 a 70 centímetros, esperados 30. Dover: 2 a 79 centímetros, esperados 30. Milford: 2 a 76 centímetros, esperados 28. Georgetown: 2 a 70 centímetros, esperados 28. Seaford: 2 a 69 centímetros, esperados 25. Bethany Beach: 1 a 58 centímetros, esperados 20.

Los residentes deben prepararse de inmediato. La Clínica Mayo recomienda prácticas seguras de palear nieve para evitar tensiones cardíacas. Calentar el cuerpo antes. Tomar pausas. Empujar la nieve en vez de levantarla. Usar herramientas ergonómicas. Hidratase. Detenerse ante mareos o falta de aire.

Los viajes se volverán peligrosos desde la noche del domingo. Los vientos agravarán los riesgos con condiciones de borrascas blancas en zonas de ventisca. Posibles cortes de energía por nieve húmeda pesada que rompe líneas. Las costas se preparan para inundaciones sobre la nieve acumulada.

Autoridades de Delaware activaron centros de operaciones de emergencia el sábado. Las escuelas cerraron el lunes. Autopistas como la I-95 y la U.S. 13 contarán con arados las 24 horas. Acumulen esenciales: agua, no perecederos, medicamentos, baterías y mantas.

El término ‘ventisca’ data de la década de 1870. Un periódico de Iowa lo adaptó del argot para fuego de cañón a describir nevadas brutales. La baja visibilidad es su sello distintivo, no solo las tasas de caída de nieve.

Los pronosticadores refinaron las previsiones durante la noche. Ahora son posibles totales altos en campos abiertos lejos de la costa moderadora. Islas de calor urbano en Wilmington podrían reducir algunos centímetros los picos allí.

Sigan las alertas locales. Las condiciones cambian rápido en estos sistemas. El Servicio Meteorológico Nacional actualizará totales conforme el radar muestre la evolución el domingo.