La Iglesia Baptista de Bridges Creek. Ubicada en la carretera V en Elijah, al noroeste de Bakersfield, ha sido un testimonio de fe y comunidad durante más de un siglo y medio. La iglesia. Que originalmente se organizó en una escuela de madera en 1874, sigue acogiendo a una pequeña pero dedicada congregación cada domingo, liderada por los co-pastores Mike Evans y Retha Evans.

Las raíces de una comunidad fiel

La iglesia fue fundada por miembros de la familia pionera Wiles, con Robert Wiles como primer ministro y su hermano, T. P. Wiles, como primer secretario de la iglesia; El obituario del Times de 1928 sobre T. P. Wiles señaló que falleció en su hogar al frente del arroyo Bridges y fue enterrado en el cementerio de la iglesia pocas horas después, destacando su profundo vínculo con la congregación.

Los primeros años de la congregación estuvieron marcados por la simplicidad; Los servicios se celebraron en la escuela de madera hasta 1892, cuando el grupo construyó un edificio de madera. Sin embargo. Esta estructura fue destruida por un incendio durante un servicio dominical en 1914. La congregación luego se reunió en la escuela de Plum Hollow mientras se construía un nuevo edificio en 4 acres de tierra donados por Marvin y Lydia Pense en 1916.

El nuevo templo se construyó con madera local, cortada en la granja de Allen Butram y procesada por trabajadores de una serradora local; Las lámparas de kerosén proporcionaron iluminación hasta 1949, cuando la iglesia pasó a usar luces eléctricas. A lo largo de las décadas. El edificio se mejoró continuamente con nuevas características, como un piano en 1969, un porche de concreto en 1965 y una alfombra roja de pelo en 1972.

Una historia viva

La historia de la iglesia se preserva en registros meticulosos mantenidos por los secretarios de la iglesia a lo largo de los años. Stella Butram. Quien sirvió como secretaria de la iglesia desde 1924 hasta 1960, documentó las actividades de la congregación y señaló la falta de registros en los primeros años. Su trabajo fue compilado posteriormente en una historia centenaria publicada en 1974, que indicó que la iglesia se organizó el 7 de septiembre de 1874 en la escuela de madera de Bridges Creek.

Lyndell Strong, una nativa de Bakersfield de 97 años y miembro de la congregación durante mucho tiempo, recuerda asistir a los servicios con su familia en un carruaje tirado por caballos antes de que su padre comprara un automóvil viejo para los viajes a la iglesia. También recuerda los primeros días de la iglesia sin piano, dependiendo de un órgano de bomba antiguo y el canto de duetos especiales con su hermana.

Lyndell expresó alivio de que la iglesia siga en buenas condiciones y continúe celebrando servicios regulares. Compartió que varias generaciones de su familia están enterradas en el cementerio Baptist Hill, que está junto a la iglesia. La iglesia también se conoce a veces como Iglesia Baptist Hill, aunque su nombre oficial es Iglesia Baptista de Bridges Creek.

Devoción en la actualidad

A pesar de su pequeño tamaño, la Iglesia Baptista de Bridges Creek mantiene un fuerte sentido de comunidad y fe. Anna Winfrey Watlington, una residente de Bakersfield toda su vida y miembro de la congregación durante mucho tiempo, describió a la congregación como una familia cercana con un ‘espíritu dulce’. Regresó a la iglesia en 2014 después de mudarse y ha permanecido activa desde entonces.

Anna y su esposo, Tim, criaron a sus cuatro hijos en la iglesia, y los cuatro han sido bautizados y están activamente involucrados en las actividades de la iglesia. Expresó confianza en que la iglesia seguirá prosperando, incluso después de la partida del pastor anterior. ‘Cuando un pastor se va, es como si Dios ya tuviera a alguien preparado para llegar’, dijo.

La familia Watlington, incluyendo a sus cuatro hijos adultos, suele reunirse en la iglesia cuando están en casa. Aunque la iglesia no tiene su propio bautisterio, los cuatro hijos fueron bautizados en la Iglesia Baptista de Bridges Creek después de haber sido ‘salvados’ allí.

La iglesia sigue siendo un lugar de adoración y comunidad para quienes asisten, ofreciendo un sentido de tradición y continuidad que es raro en la actualidad. Su historia, preservada tanto en su arquitectura como en las historias de sus miembros, asegura que la Iglesia Baptista de Bridges Creek siga siendo una institución querida en el condado de Ozark.