En pleno verano, cuando las temperaturas en Europa alcanzaban récords y muchos políticos se tomaban vacaciones, Rusia mantuvo su enfoque en la guerra. No solo intensificó sus ataques militares en Ucrania, que se volvieron cada vez más mortales para los civiles, sino que también parece haber escalado su campaña de sabotaje en Europa. En esta ocasión, los objetivos principales fueron instalaciones militares y del sector de defensa.

Campaña de agosto en Europa

Un mes después de que se encontraran drones cargados de explosivos en el aeropuerto de Leipzig, utilizado por Ucrania para transportar material militar, el ministro del interior alemán afirmó que “Rusia es responsable”. El presidente ruso Vladimir Putin, como siempre, exige pruebas y sus funcionarios llaman la acusación de “absurda”.

Pero los drones solo fueron el comienzo. En agosto se registraron una serie de incendios sospechosos en instalaciones de defensa desde Italia hasta Estonia. Algunos países ya han culpado a Rusia; otros aún investigan y algunos incendios podrían finalmente ser calificados como accidentales, tal como están diseñados para parecer.

Patrón de ataques

El ministro del interior de Polonia es claro. “Hay muchos, muchos indicios de que Rusia está cambiando su estrategia y aumentando sus actividades, incluyendo actos terroristas y de sabotaje”, dijo Marcin Kierwiński, advirtiendo a la población que esté alerta.

El 4 de agosto se descubrió el primer drone en el aeropuerto de Leipzig. El 10 de agosto, un incendio grave afectó una fábrica de la empresa de defensa EMCO en Bulgaria. Los primeros informes indicaron que un camión se incendiara durante una entrega de combustible. El 13 de agosto, un incendio en KNDS Ammo Italy, fuera de Roma, provocó una gran explosión. El fiscal local investiga posibles interferencias externas, según informa el periódico La Repubblica.

Se arrestó a dos sospechosos. El 15 de agosto, la fábrica de Milrem Robotics en Tallin, que según el Kyiv Post suministra drones a Ucrania, se incendió. El primer ministro estonio Kristen Michal afirma que las autoridades investigan “con seriedad” la posibilidad de un sabotaje ruso. El 25 de agosto, la policía de Eslovaquia anunció que había frustrado un ataque incendiario contra una fábrica de drones propiedad de ucranianos y detuvo una “gran cantidad de mezcla incendiaria”. La empresa culpó a Rusia y la policía arrestó a tres sospechosos que, según indicaron, actuaban “según órdenes”.

Eslovaquia es un aliado cercano de Rusia en Europa. El 30 de agosto, Polonia reportó dos nuevos incendios. Uno tuvo lugar en Lublin, en una empresa que fabrica componentes para helicópteros. El primer ministro Donald Tusk dijo que “no se puede descartar” un ataque por incendio. Un ataque contra el productor de drones WB Group fue más claro. Un hombre con máscara fue captado en una cámara de seguridad lanzando dispositivos incendiarios. Tusk lo calificó como “una continuación de las actividades escalonadas de Rusia”.

Motivos y patrones

El patrón ha continuado en septiembre con la detención de dos ciudadanos búlgaros en Munich, Alemania, por sospecha de incendio intencional tras lanzar dispositivos incendiarios desde un coche contra la empresa de defensa Rhode & Schwartz.

Los ataques contra objetivos militares y de defensa no son nuevos, aunque los actos anteriores de sabotaje vinculados a Rusia incluyeron objetivos más inusuales, como una tienda Ikea y una tienda de pintura en Polonia. La novedad ahora es la concentración de casos. “La intensidad de los ataques a instalaciones militares en las últimas semanas es inusual”, dice Daniela Richterova del Departamento de Estudios de Guerra de King’s College.

Ella vincula el aumento a los acontecimientos en la invasión rusa de Ucrania. “Básicamente hemos visto a Ucrania llevar la guerra a Rusia y atacar profundamente en su territorio… Moscú está bajo presión, tiene que hacer algo”. Mientras que algunos actos de sabotaje están diseñados para generar caos o miedo, Richterova cree que el objetivo actual del Kremlin es “señalización coercitiva”: presionar a los países para que dejen de apoyar a Kiev aumentando la apuesta.

Tras un comienzo lento, Alemania se ha convertido en el mayor proveedor de ayuda militar a Ucrania. Hay otras teorías. Para algunos, Rusia prefiere menos preocuparse por “cerrar el grifo” de suministros a Ucrania y más por probar a la OTAN en busca de debilidades. “Rusia está explorando los límites de lo que se considera aceptable y recopilando información sobre los resultados. Descubre qué funciona y qué es vulnerable”, argumenta Keir Giles del think tank Chatham House. Él ve la campaña de sabotaje como una preparación para la “fase siguiente”, como la llama, de la agresión rusa en Europa. “Están evaluando la disposición del país afectado para realmente hacer algo al respecto”.

El Instituto Internacional para Estudios Estratégicos (IISS), que sigue casos de sabotaje, señala un aumento anterior en 2024 cuando los aliados de Ucrania comenzaron a permitirle usar armas suministradas por Occidente más adentro de Rusia. 2024 fue el año de la trama de bombas por correo, cuando Rusia fue acusada de enviar paquetes con explosivos líquidos a Reino Unido y Polonia. Uno se incendió poco antes de ser cargado en un avión de carga de DHL. Se cree que fue una prueba para algo mucho más grande. “Ese fue un pico marcado en cuanto a su disposición para causar víctimas masivas”, añade Giles. Fue un paso tan grave que la Casa Blanca contactó al Kremlin para pedirle que se detuviera. Rusia había probado y había encontrado el límite. Pero los ataques han continuado. Los medios alemanes informaron el viernes que un informe de la policía federal menciona más de 165 casos sospechosos de sabotaje en todo el país este año, aunque no señalan quién es responsable.

¿Quiénes son los sospechosos de sabotaje? Informes de Alemania sugieren que los hombres que cargaron y lanzaron los drones en el aeropuerto de Leipzig eran rusos, y al menos uno podría haber entrado al país especialmente para esta tarea. Eso sería inusual. La gran mayoría de los ataques de sabotaje en Europa han sido llevados a cabo por agentes rusos: sus llamados “saboteadores de la economía gig”. Son normalmente hablantes rusos de exrepúblicas soviéticas, reclutados en línea y motivados por dinero, no por convicción política.

En un caso reportado por la BBC en Polonia, los saboteadores contratados habían luchado anteriormente por Ucrania como