Canadá seleccionó a un consorcio alemán para construir una docena de submarinos de vanguardia en uno de los contratos de defensa más grandes de la historia del país, un paso que fortalecerá sus lazos con la OTAN antes de una cumbre clave esta semana.

La Alemania gana la guerra de ofertas con el consorcio TKMS

El primer ministro, Mark Carney, anunció el lunes al ganador de una intensa competencia por el lucrativo contrato gubernamental para reemplazar su flota de submarinos obsoletos, la mayoría de los cuales están en mantenimiento.

Durante meses, tanto ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) como el constructor naval surcoreano Hanwha Ocean prometieron submarinos con tecnología avanzada y beneficios económicos para Canadá.

El ganador. TKMS, es el mayor fabricante de submarinos no nucleares y un proveedor clave de la flota de la OTAN. Canadá había señalado previamente que las ofertas diesel-eléctricas de ambas empresas —el modelo 212CD de TKMS y el submarino KSS-III Batch-II de Hanwha— se ajustaban a sus necesidades militares.

Los primeros submarinos nuevos en la historia de Canadá

El pedido de 12 submarinos marca la primera vez que Canadá compra embarcaciones nuevas, aunque actualmente la Armada Real Canadiense cuenta con cuatro submarinos usados adquiridos a Gran Bretaña en 1998. Tres de los cuatro submarinos de la clase Victoria están actualmente en mantenimiento.

Los submarinos de Hanwha son considerablemente más grandes que los alemanes, y tanto la empresa como analistas del sector han señalado que habrían ofrecido a Canadá una mayor capacidad para desplegar armas potentes y realizar patrullas prolongadas en el océano. Los nuevos submarinos probablemente se usarán para fortalecer la presencia canadiense en el Ártico. Los submarinos de TKMS están diseñados para operar en zonas disputadas con tecnología de sigilo moderno y realizar misiones de vigilancia prolongadas en rutas clave del Ártico, incluido el Paso del Noroeste.

Costo y negociaciones del contrato

El pedido de submarinos se estima en más de 12.000 millones de dólares (9.000 millones de libras), pero el contrato también incluye aproximadamente 50 años de mantenimiento, lo que podría elevar el costo total a más de 70.000 millones de dólares.

El gobierno federal de Canadá y TKMS aún deben negociar durante mucho tiempo para cerrar el contrato, un proceso que podría durar años.

El año pasado, Carney llevó a una delegación de ministros de alto rango a visitar las instalaciones de construcción de TKMS en Kiel, Alemania, y recorrió un submarino recién construido en las instalaciones de Hanwha en Geoje, Corea del Sur.

Funcionarios de alto rango de ambos países también realizaron visitas a Canadá para promover los beneficios económicos de sus ofertas. Los funcionarios alemanes hicieron repetidas referencias a una mayor compatibilidad con la OTAN, y se informó que TKMS esperaba ampliar el alcance del contrato para incluir posibles inversiones en tierras raras, minería, inteligencia artificial y producción de baterías para el sector automotriz.

Aunque Corea del Sur no es miembro de la OTAN, representantes de Hanwha afirmaron que la empresa usaría acero de la planta de Algoma en Sault Ste Marie, Ontario, para construir vehículos militares armados en Canadá. Hanwha también invirtió millones en una campaña publicitaria amplia, incluida una narración del reconocido periodista canadiense Peter Mansbridge, destacando los beneficios de su submarino KSS-III.

El partido Liberal de Carney se comprometió a aumentar significativamente el gasto público en defensa, prometiendo asignar el 5% del PIB para 2035, mientras que Canadá recientemente anunció que alcanzó el 2% del PIB, un objetivo tradicional para los miembros de la OTAN.

Canadá también ha expresado su disposición a realizar compras más grandes a contratistas europeos, como parte de un esfuerzo más amplio para reducir su dependencia de Estados Unidos. Ya se comprometió a comprar 18 aviones de combate F-35 Lighting II fabricados por Lockheed Martin, un caza que la Fuerza Aérea Real Canadiense ha preferido tradicionalmente por su interoperabilidad con el Comando Conjunto de Defensa Aérea del Noroeste (NORAD), la organización militar binacional compartida entre Canadá y Estados Unidos. Sin embargo. Las tensiones políticas recientes entre ambos países han llevado a Ottawa a considerar otras opciones para modernizar su fuerza aérea.

Canadá está evaluando la compra de 72 cazas de combate Gripen fabricados por Saab. La empresa sueca afirmó que si Canadá adquiere su avión de combate de última generación, además de los seis aviones de vigilancia GlobalEye que ya acordó comprar, el acuerdo crearía hasta 12.600 empleos en Canadá, marcando otro gran proyecto industrial de defensa para el país.

El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, informó el lunes a los periodistas que los miembros de la alianza estaban a punto de anunciar contratos por miles de millones de dólares, describiéndolos como el “equipo central que necesitamos para disuadir y defender”.