El fuego consumió calles de todo México, cubriendo el aire con humo oscuro y denso, mientras estaciones de gasolina, tiendas, autobuses y automóviles ardían tras la muerte del líder del Cartel de Jalisco Nueva Generación (CJNG), Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como ‘El Mencho’. El incidente, ocurrido el 22 de febrero de 2026, marcó una operación exitosa del ejército mexicano para eliminar al poderoso narcotraficante, lo que desató violencia a lo largo del país.

Caos en Puerto Vallarta

Tim Cole, profesor de comunicación en la Universidad DePaul, se vio envuelto en la violencia retributiva mientras vacacionaba en Puerto Vallarta con su familia y amigos. ‘Los incendios y explosiones no dejaron de ocurrir, y provenían de todas direcciones, muy cerca’, dijo Cole. ‘Fue muy dramático, y no sabíamos qué iba a pasar.’

Cole describió el ambiente como tenso e impredecible, con poca comunicación y sin acceso a información confiable. Una camarera local advirtió a él y a otros turistas sobre la gravedad de la situación, aconsejándoles que permanecieran dentro. ‘No había presencia policial ni primeros respondientes en la zona. Así que todo lo que estaba ardiendo terminó quemándose por completo’, dijo.

El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió una advertencia a los turistas estadounidenses, exhortándolos a ‘refugiarse en el lugar’ debido a ‘operaciones de seguridad en curso y bloqueos en carreteras y actividades delictivas’ en varios estados mexicanos, incluido Puerto Vallarta. Cole siguió el consejo, aunque permaneció en alerta. ‘Había rumores de que iban a atacar a turistas estadounidenses. No me sentí seguro. Estuvimos seguros, pero no nos sentimos seguros’, dijo.

Poder del cartel y escalada

La violencia tras la muerte de El Mencho no es un incidente aislado. Las autoridades de seguridad reportaron más de 70 muertes, incluidas 25 miembros de la Guardia Nacional mexicana y presuntos sicarios del cartel, durante la operación y el posterior desorden. El Mencho, buscado por las autoridades estadounidenses con una recompensa de 15 millones de dólares, fue designado como organización terrorista extranjera por la administración Trump en febrero de 2025.

La presidenta Claudia Sheinbaum Pardo confirmó que Estados Unidos proporcionó inteligencia para ayudar en la operación, afirmando que ‘la coordinación iba muy bien’. Sin embargo, rechazó varias propuestas del ex presidente Donald Trump de enviar tropas estadounidenses a México para combatir el narcotráfico.

Yoalli Rodríguez, profesora de estudios latinoamericanos y latinos en DePaul, señaló que la operación contra el narcotráfico de Sheinbaum Pardo precedió la presión de Trump, indicando un cambio en la política con respecto a su antecesora, Andrés Manuel López Obrador. ‘Fue una sorpresa para muchas personas, ya que se creía que continuaría con esa línea’, dijo Rodríguez. ‘Especially porque, desde el pasado, sabemos que cada vez que matan o capturan a un narcotraficante, la violencia aumenta.’

Históricamente, la muerte de líderes de carteles de alto perfil suele llevar a un aumento de la violencia. En 2019, una operación para capturar a Ovidio Guzmán López, hijo de Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, terminó en fracaso, lo que llevó a López Obrador a ordenar su liberación. Guzmán López fue arrestado nuevamente en 2023 y extraditado a Chicago, donde se declaró culpable de narcotráfico y otros cargos.

Apoyo comunitario y resolución

En medio del caos, Cole recibió apoyo inesperado de sus colegas de DePaul. ‘Nunca me he sentido más orgulloso de formar parte de la comunidad de DePaul. Nunca me he sentido más orgulloso del nivel de apoyo que recibí de mis colegas’, dijo Cole. Alexandra Murphy, decana de la Facultad de Comunicaciones, trabajó con la red de DePaul para garantizar la seguridad de Cole y encontrar una solución para traerlo de regreso a Chicago.

Otros profesores ofrecieron ayuda desde Chicago, incluyendo el cuidado de mascotas y la asistencia con una cita veterinaria programada para el perro de Cole. ‘Cuando alguien forma parte de tu comunidad, aseguras que hagas todo lo posible por ayudar’, dijo Murphy. ‘Creo que fue más una intuición y ver si hay maneras en las que, a través de nuestra red, podamos intentar resolver algo y ayudar a alguien.’

Cole ha estado impartiendo sus clases de forma remota y ha hecho arreglos para regresar a Chicago este fin de semana, a medida que las aerolíneas reanuden los vuelos desde Puerto Vallarta. A pesar del episodio, planea continuar visitando la ciudad costera y anima a otros a hacer lo mismo. ‘Es un lugar absolutamente hermoso y las personas, que dependen del turismo para su sustento, son increíbles’, dijo Cole. ‘Todo el mundo es amable y es una comunidad muy agradable que quiero seguir apoyando y devolverle.’