Chen Youlin. De 54 años. Ciudadano estadounidense y sismólogo. Fue arrestado durante una visita a Beijing en noviembre de 2024, según Global Reach, un grupo defensor de rehenes, while Su familia dijo que no han visto indicios de que Pekín tenga planes para liberarlo. Chen, quien especializa en identificar pruebas de ensayos nucleares usando datos sismológicos, ha trabajado en proyectos financiados por el gobierno estadounidense y ha estudiado datos sísmicos de Corea del Norte, un país bajo sanciones internacionales por su programa nuclear.

Acusaciones de espionaje y preocupaciones por su salud

La esposa de Chen. Rong Yufang, también sismóloga, afirmó que las acusaciones de espionaje son “equivocadas y contradictorias con la naturaleza pública y colaborativa de su trabajo”. Señaló que su trabajo con colegas chinos siempre fue transparente y no se realizó en secreto. Rong reveló que Chen no ha podido hablar con un abogado durante los primeros 13 meses de su detención y ha sido interrogado más de 100 veces sobre su trabajo.

Chen, quien se convirtió en ciudadano estadounidense en 2011, vive actualmente en Boston, Massachusetts. Su esposa añadió que no ha podido hablar con él en más de 600 días y se preocupa por su salud y bienestar. El Foley Foundation, otro grupo defensor estadounidense, expresó preocupación por su salud, señalando que padece diabetes, presión arterial alta y colesterol elevado. Dijeron que necesita atención médica confiable, algo que no está disponible mientras está bajo custodia.

Contexto de monitoreo de ensayos nucleares y tensiones diplomáticas

El trabajo de Chen, que ha incluido el análisis de datos sísmicos en toda Asia, está vinculado a mejorar los métodos para monitorear ensayos nucleares y estimar sus rendimientos. En un comunicado, Global Reach dijo que hay “sospechas dentro del gobierno estadounidense de que el arresto de Chen fue motivado por las acciones de China en violación del Tratado Integral de Prohibición de Ensayos Nucleares”. El grupo también sugirió que la experiencia de Chen podría ayudar a China a entender los métodos estadounidenses de detección sísmica y desarrollar formas de eludir el tratado.

El Tratado Integral de Prohibición de Ensayos Nucleares busca prohibir todos los ensayos nucleares en la Tierra, pero varios países con capacidad nuclear, incluidos Estados Unidos y China, no lo han ratificado. Ambos países han establecido moratorios voluntarios sobre ensayos nucleares explosivos. En junio de 2020, la administración Trump acusó a China de haber realizado una prueba nuclear subterránea encubierta en la instalación de Lop Nur. China rechazó las acusaciones como “infundadas y motivadas políticamente”.

Respuestas del gobierno chino y funcionarios estadounidenses

Cuando se le preguntó sobre el caso en una rueda de prensa diaria, el ministerio de asuntos exteriores chino afirmó que sus autoridades judiciales manejan los casos “de acuerdo con la ley”. El portavoz Lin Jian dijo que “no existe tal cosa como la detención injusta”. En China, las condenas por espionaje pueden llevar a prisión perpetua o pena de muerte. El gobierno estadounidense ha designado a Chen como el único ciudadano estadounidense actualmente considerado “detenido injustamente” por el gobierno chino.

El senador Edward Markey, demócrata de Massachusetts, expresó preocupación por la forma en que China ha tratado a Chen. Dijo que la detención “ha debilitado la relación [de China] con Estados Unidos y podría disuadir a otros académicos de colaborar con sus colegas en China”. Markey añadió que espera que una mayor atención al caso conduzca a la liberación de Chen.

Detalles sobre el arresto de Chen surgieron un mes después de que China confirmara la detención de otro académico estadounidense, Min Zin, director en un think tank enfocado en Birmania. Pekín acusa a Min Zin de espionaje y de poner en peligro la seguridad nacional china. Este es el segundo caso de detención académica de alto perfil por parte de las autoridades chinas en los últimos meses.