Sudáfrica enfrenta una triple amenaza climática esta temporada. Las inundaciones han matado a 45 personas en las provincias de Limpopo y Mpumalanga. Casi 3.750 hogares quedaron dañados o destruidos. Una declaración de sequía siguió semanas después, poniendo en peligro las reservas de agua en la Ruta de los Jardines y ciudades como Ciudad del Cabo. Mientras tanto, los incendios forestales han quemado 132.000 hectáreas en el Cabo Occidental, a pesar de las fuertes lluvias en otras regiones.

Los funcionarios gubernamentales declararon los estados de emergencia en rápida sucesión. Las inundaciones golpearon con fuerza devastadora. La sequía genera temor de escenarios de ‘Día Cero’, similares a los de la crisis de 2018 en Ciudad del Cabo. La presa principal de Knysna está al 15% de su capacidad. Ahora las provincias del Cabo Oriental, Cabo Occidental y Cabo Septentrional se consideran zonas oficiales de desastre por sequía.

James Reeler, especialista senior en clima de WWF Sudáfrica, lo llama una crisis interconectada. ‘Las inundaciones, incendios y escasez de agua no son crisis separadas. Son síntomas interconectados de un clima en cambio’, dijo. Los propietarios enfrentan reclamaciones de seguros en aumento y caídas de valor en zonas de alto riesgo. ‘En muchas áreas, la pregunta ya no es si el clima extremo afectará tu hogar, sino cuándo’, añadió Reeler.

Las previsiones climáticas predicen lluvias por encima de lo normal hasta principios de 2026 en regiones con lluvias de verano. Tormentas intensas y inundaciones locales son más probables. Los propietarios del noreste deben elevar los paneles eléctricos y calentadores de agua por encima del nivel de inundación. El drenaje adecuado, incluyendo drenajes franceses y pendientes del jardín, mantiene el agua alejada de las cimentaciones.

La reconstrucción después de inundaciones requiere cambios. Los propietarios deben evitar reconstruir lo mismo. Refuerza las estructuras. Reubica elementos vulnerables. Las limpiezas comunitarias eliminan el bloqueo de los desagües pluviales por plástico, escombros y arena. Tales esfuerzos protegen calles enteras de fuertes lluvias.

En el Cabo Occidental, el riesgo de incendios domina. Es la peor temporada desde 2015, con incendios posiblemente durando hasta mayo de 2026. El calor extremo, vientos fuertes y vegetación seca impulsan una rápida propagación. ‘Los incendios se mueven más rápido de lo que la mayoría de la gente imagina’, advirtió Reeler. ‘Una vez que se ven las llamas, puedes tener minutos para evacuar.’

Crea un espacio defensible de 30 metros. Retira la hierba seca. Elimina plantas invasoras. Mantén los desagües libres de hojas. Los materiales resistentes al fuego ayudan en nuevas construcciones o reformas: los techos de metal superan al paja, y las ventanas de doble cristal resisten mejor el calor radiante que las de un solo cristal. Los vecinos deben coordinarse. Un terreno descuidado pone en peligro un bloque entero.

La escasez de agua golpea silenciosamente. Los niveles bajos de las presas llevan a restricciones, luego a grifos secos. Las ciudades de la Ruta de los Jardines observan ahora el desarrollo. Ciudad del Cabo lucha con un nuevo estrés. ‘La seguridad hídrica ya no es responsabilidad exclusiva de los municipios’, dijo Reeler. ‘Los propietarios deben invertir en su propia resiliencia.’

Repara fugas rápidamente. Una fuga en el inodoro desperdicia 400 litros al día. Las cabezas de ducha de bajo flujo y inodoros de doble descarga reducen el consumo. La recolección de agua de lluvia ofrece suministros de respaldo. Los sistemas de agua gris reciclan el agua de baños y ropa para inodoros o jardines, reduciendo el consumo a la mitad. Los pozos requieren revisiones del estado de los acuíferos y normas locales.

Los aseguradores a nivel mundial ya evitan hogares de alto riesgo o elevan primas fuera de alcance. Los extremos del verano en Sudáfrica señalan una nueva normalidad. Los propietarios que evalúan riesgos, invierten con sabiduría y construyen resiliencia tienen más posibilidades de sobrevivir. El próximo desastre se acerca rápido.