El Consejo de Somerset presentará una propuesta de incremento del 4,99% en el impuesto de vivienda durante su reunión del comité ejecutivo y la sesión plena del consejo el 4 de marzo. El aumento elevaría el impuesto de las propiedades de la banda D a aproximadamente 1.950 libras esterlinas, frente a las 1.857 actuales, según el alcalde Bill Revans, quien preside el comité de revisión de recursos del consejo.

Revans presentó cifras al gobierno que muestran los efectos de aumentos de hasta el 5,9% por encima del límite de referéndum para alcanzar una tasa estandarizada de 2.060 libras esterlinas para la banda D. Ese nivel sigue siendo inferior al de vecinos como Wiltshire, Dorset, Devon y Cornwall, así como al promedio nacional. La brecha se debe a un congelamiento de seis años del impuesto de vivienda por parte del antiguo Consejo del Condado de Somerset, que Revans calificó como una ‘decisión absurda e irresponsable’ que puso a los servicios locales al borde del colapso.

Los reportes de los medios y las afirmaciones de la oposición de un aumento del 11% generaron peticiones en línea y alarma pública. Revans desestimó esas afirmaciones como ‘simplificaciones exageradas’ de la dinámica financiera local. Los consejos reciben los presupuestos provisionales a mediados de diciembre, luego consultan y negociarán. Este año, el gobierno eliminó ajustes por costos de servicios rurales para todo, excepto la atención social para adultos. Somerset perdió 10 millones de libras esterlinas en impuestos retenidos debido al crecimiento económico desde la reconfiguración de 2013.

Los beneficios compensadores provienen de fondos de pobreza y una gran victoria: el 90% de una deuda de más de 100 millones de libras esterlinas relacionada con necesidades educativas especiales fue perdonado. Los funcionarios dijeron que esto reduce las necesidades de préstamos y alivia la presión fiscal. Sin eso, aumentos más altos habrían sido inevitables, escribió Revans.

Las ahorros derivados de la fusión del consejo unitario superan los 50 millones de libras esterlinas anuales. Esto incluye 5 millones de libras esterlinas de salarios altos y 33 millones de libras esterlinas al reducir más de 550 empleados mediante jubilaciones anticipadas, renuncias voluntarias, gestión de vacantes y contrataciones temporales. Este enfoque preservó la experiencia y evitó recortes obligatorios más costosos. Un congelamiento de dos años en la tecnología termina ahora con nuevas inversiones para mantener la eficiencia.

Los subsidios bloqueados limitan la flexibilidad. Los fondos de Town Deals, Levelling Up, Future High Streets, cargadores de vehículos eléctricos y viajes activos deben mantenerse en el objetivo, bloqueando cualquier cambio hacia la reparación de baches, a pesar de las demandas públicas. Revans presentó estrategias de ‘transformación’: actualizaciones tecnológicas, prevención para reducir la demanda de cuidados, mercados competitivos de proveedores, intervenciones tempranas basadas en datos. Cada libra invertida busca ahorrar al menos 3.

La expertise externa y el apoyo de personal temporal respaldan estos cambios, generando titulares sobre consultores. Proteger los servicios de primera línea en ocio, medio ambiente, transporte y carreteras sigue siendo prioridad. El consejo declaró una emergencia financiera para evitar la quiebra y una notificación de sección 114, que instalaría comisionados costosos y provocaría aumentos de impuestos de dos dígitos.

Existe un déficit presupuestario. Revans subrayó el trabajo continuo para cerrarlo sin recortar servicios valorados.