El gobierno de Venezuela informó el sábado que deportó a un cercano aliado de Nicolás Maduro para enfrentar procedimientos judiciales en Estados Unidos, menos de tres años después de que el empresario colombiano fuera amnistiado por el presidente Joe Biden en enero de 2021.

Giro legal para el confidente de Maduro

La decisión representa un giro sorpresivo para Maduro, quien luchó activamente para que Saab regresara a Venezuela tras su arresto internacional en 2020. Ahora, el empresario nacido en Colombia, conocido por las autoridades estadounidenses como el ‘mensajero’ de Maduro, podría ser llamado a testificar contra su antiguo protector, quien fue capturado sorpresivamente en enero.

Investigaciones penales y estatus diplomático

La autoridad de inmigración venezolana emitió un breve comunicado el sábado, en el que no especificó adónde fue enviado Saab, pero indicó que la decisión se tomó debido a varias investigaciones penales en curso en Estados Unidos. La mención del empresario únicamente como un ‘ciudadano colombiano’ podría ser una forma de respetar la ley venezolana, que prohíbe la extradición de sus nacionales.

Tras su última detención, Maduro y la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, afirmaron que Saab era un diplomático venezolano que había sido detenido ilegalmente durante una parada de combustible en su camino a Irán para una misión humanitaria.

Según informó la Associated Press en febrero, fiscales federales han estado investigando durante meses el papel de Saab en una presunta conspiración de sobornos relacionada con contratos gubernamentales para importar alimentos. La investigación se originó en un caso de 2021 en el que el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó cargos contra Alvaro Pulido, un socio de largo tiempo de Saab, según informó un ex funcionario de seguridad. Ese caso. Surgido en Miami. Se centra en el llamado programa CLAP, creado por Maduro para proveer alimentos básicos —arroz, harina de maíz, aceite, a venezolanos que luchan por alimentarse en medio de una hiperinflación galopante y una moneda colapsada.

Cambio en el liderazgo y estatus legal

Saab, de 54 años, acumuló una fortuna a través de contratos con el gobierno venezolano; Sin embargo, perdió el favor con la nueva administración que asumió el poder tras el cese de Maduro. Desde que Rodríguez tomó el control el 3 de enero, ha eliminado a Saab de su gabinete y le quitó su rol como principal intermediario para empresas extranjeras que desean invertir en Venezuela.

Durante meses, se han difundido informes contradictorios sobre si Saab estaba preso o bajo arresto domiciliario, while El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.