En el transcurso de una década, el movimiento Houthi de Yemen ha evolucionado de un grupo insurgente local a una fuerza global disruptiva. Una y otra vez, los esfuerzos por debilitar sus capacidades militares mediante la eliminación de su liderazgo y la intercepción de suministros de sus patrocinadores iraníes parecen producir solo reducciones temporales en su capacidad para causar daño a los estados vecinos, la economía global y a sus compatriotas yemeníes.

Resiliencia mediante fabricación local

¿Cómo puede ser tan resiliente este grupo armado sin estado, anclado en las zonas rurales de uno de los países más pobres del mundo? Desde su posición sobre el Mar Rojo, los Houthi pudieron amenazar a los estados vecinos con ataques con misiles y drones incluso antes de iniciar una campaña de dos años contra el tráfico marítimo en uno de los puntos más estratégicos del mundo, con un costo elevado para la economía global. En 2024 y 2025, Israel y Estados Unidos infligieron golpes devastadores a Irán y a su llamada Eje de Resistencia (una coalición de grupos armados no estatales respaldados por Irán), y lanzaron campañas militares contra los Houthi, mientras Estados Unidos designó al grupo como organización terrorista extranjera (FTO). Pero los Houthi se recuperaron y no muestran signos serios de desaceleración. En cambio, redoblan sus esfuerzos para acumular armas de largo alcance y precisión.

Una parte importante del secreto de la resiliencia de los Houthi es el hecho de que el grupo cada vez más fabrica y ensambla armas en Yemen, utilizando una red de suministro difusa que se extiende a través del Océano Índico y más allá. Los planes concebidos en Teherán y en el norte de Yemen se distribuyen entre agentes, contratistas y subcontratistas para su implementación. Las armas, componentes y materiales primas llegan a los Houthi desde múltiples fuentes, siguiendo rutas en espiral por tierra y mar, a veces superando Yemen y regresando. Cuando las piezas finalmente llegan al territorio Houthi en los barcos de contrabandistas o comerciantes regulares, algunos de los cuales pueden no darse cuenta de que transportan algo ilícito, los Houthi son capaces de ensamblarlas en un arsenal formidable.

Investigación histórica sobre las cadenas de suministro de los Houthi

Esta red, tan compleja como las rutas comerciales locales y globales que cruzan el Mar Rojo y el Océano Índico, ha sido casi imposible de describir con precisión—hasta ahora. El equipo de investigación de este informe ha desarrollado técnicas novedosas para crear una imagen del contrabando de los Houthi sin precedentes en claridad y detalle. Sus hallazgos implican que la amenaza de los Houthi sigue viva y que las políticas estadounidenses e internacionales para detenerla han sido, hasta ahora, claramente inadecuadas.

El informe se basa en alrededor de 150 entrevistas en profundidad con expertos y fuentes confidenciales, incluyendo oficiales de alto rango militares, de seguridad y de inteligencia; revisiones de documentos de fuentes abiertas y privadas, y datos de intercepciones en tierra y mar; estadísticas portuarias; análisis de sitios presuntamente dedicados al contrabando mediante imágenes de satélite y emisiones de luz nocturna; y un análisis sistemático y riguroso de datos telemétricos, incluyendo imágenes de satélite y sistemas de identificación automática de buques (AIS). Su análisis se basa en una base de datos creada por el equipo de investigación a partir de fuentes públicas y privadas, con más de 370 artículos recuperados durante casi 140 intercepciones en tierra y mar de envíos destinados a los Houthi.

Desafíos para la política internacional

La investigación revela la evolución continua y la escala del programa de armas de los Houthi. Expone el desafío de cualquier esfuerzo unilateral o multilateral para contener al grupo y describe los canales y redes humanas que han permitido la transformación de los Houthi en una fuerza global disruptiva. El informe describe cuatro canales clave que forman la cadena de suministro de los Houthi, aunque señala que muchas rutas de suministro siguen siendo desconocidas. Luego evalúa los esfuerzos actuales para interrumpir esos canales, antes de proponer políticas que podrían ser más efectivas, aunque con mayor riesgo.

Las cadenas de suministro altamente descentralizadas y en red de los Houthi son una advertencia para muchas otras partes del mundo sobre cómo las armas avanzadas pueden proliferar tanto a actores estatales como no estatales. Los Houthi representan no solo una amenaza regional—y, lo que es más importante, una amenaza creciente para sus compatriotas yemeníes—sino también un modelo de cómo otros actores no estatales periféricos pueden aprovechar las cadenas de suministro globales y las redes de conocimiento para adquirir capacidades que antes estaban reservadas para países poderosos.

Las políticas actuales de Estados Unidos e internacionales, basadas en la suposición de que los ataques con fuerza y sanciones pueden contener la amenaza, no comprenden fundamentalmente la naturaleza del problema. Para evitar que los Houthi amplíen aún más su arsenal, o al menos ralentizar el ritmo y aumentar los costos, será necesario un esfuerzo concertado multilateral que se enfoque en puntos críticos, recalibre los enfoques de monitoreo y proporcione apoyo sostenido a los servicios de seguridad locales. Estos esfuerzos también deberán ser sensibles al contexto local y causar el mínimo daño posible a una de las poblaciones más empobrecidas del mundo.

Cuando los Houthi tomaron la capital yemení, Sana’a, en 2014, eran una milicia muy motivada y bien organizada, pero tecnológicamente insignificante. Las armas más avanzadas que poseían eran granadas de propulsión y misiles antitanque. En la década transcurrida desde entonces, durante la cual desencadenaron una guerra civil, los Houthi han consolidado su control sobre el noreste de Yemen con una fuerza firm y han utilizado armas de largo alcance cada vez más avanzadas para presionar a potencias regionales e incluso a Estados Unidos en una serie de treguas formales e informales. Solo entre octubre de 2023 y octubre de 2025, el grupo lanzó más de 115 ataques complejos contra el comercio y la navegación naval en el Mar Rojo y el Océano Índico; lanzó misiles y drones hacia objetivos en Israel a una distancia de hasta 2.600 kilómetros del límite de Yemen; y participó en una confrontación militar de dos meses con la Unida