Un juez de inmigración en Charlotte, Carolina del Norte, ordenó recientemente la deportación de un joven asesinado en 2024, alegando que no asistió a una audiencia. La juez Amy Lee ordenó la remoción de Levi Mendez-Maldonado en su ausencia el 21 de mayo. Mendez-Maldonado, originario de Honduras, llegó a Estados Unidos como menor no acompañado a los 17 años y fue asesinado en un tiroteo en noviembre de 2024.

Representación legal y defensa contra la deportación

Becca O’Neill, abogada de la Red Migrante de Carolina, se preparaba para representar a Mendez-Maldonado, un joven padre y mecánico, en su caso de asilo y defensa contra la deportación antes de su muerte. En diciembre de 2024, recibió una notificación de una audiencia preliminar programada para el 21 de mayo de 2026. Al igual que todos los inmigrantes detenidos y procesados en la frontera, fue puesto inmediatamente en procedimientos de deportación al llegar. Esta fecha judicial habría sido un primer paso en un proceso que dura años.

O’Neill asistió a la reunión del 21 de mayo en su nombre. Al inicio de la audiencia, le informó a Lee sobre la muerte de su cliente. O’Neill presentó al tribunal registros de la policía de Charlotte-Mecklenburg sobre la muerte de Mendez-Maldonado. Según O’Neill, Lee consideró que los registros de la policía no eran suficientes para probar la muerte, a pesar de que se presentó un certificado de defunción a finales de 2024. The Guardian ha solicitado, pero no recibido, una copia del audio de la audiencia. La oficina de Lee no pudo ser contactada para comentarios.

Procedimientos continúan a pesar de la muerte

Según O’Neill, la juez y el fiscal federal continuaron con la audiencia sin reconocer la razón por la cual Mendez-Maldonado no asistió. “Todo duró probablemente cinco minutos. El abogado actuó como si estuviéramos hablando del clima. La juez no tomó un momento para reorientarse después de enterarse de que estaba muerto”.

El mandato judicial establece: “A pesar de la notificación escrita proporcionada, el demandado no asistió a la audiencia y no se presentaron circunstancias excepcionales para justificar la falta de asistencia. Por lo tanto, el tribunal de inmigración llevó a cabo la audiencia en su ausencia”. No se menciona su muerte en el mandato judicial obtenido por The Guardian. Sorprendida, O’Neill no impugnó el mandato final.

“Este es el banalidad del mal. Todo esto es tan normalizado y extraño. Solo un mandato genérico: no vino a la corte, no demostró una buena causa. Bueno, está muerto. Y usted sabe que es porque vio un sitio web del gobierno diciendo que está muerto”.

Stefanía Arteaga, fundadora y directora ejecutiva de la Red Migrante de Carolina, dijo: “Muestra que incluso después de la muerte, no puedes escapar de la deportación”. Los defensores afirman que la decisión de la juez y la omisión de la muerte de Mendez-Maldonado en los registros oficiales de la corte le quitan más dignidad a las comunidades migrantes aterrorizadas durante la reciente Operación Charlotte’s Web de las autoridades federales.

Preocupaciones sistémicas y estadísticas

“El sistema está diseñado para deshumanizar a los no ciudadanos, especialmente si los no ciudadanos son negros o no blancos. Puede ver lo que sucedió en Charlotte el año pasado, la violencia y el objetivo activo de estas comunidades”, dijo O’Neill. “Lo que sucede es que todo el sistema es así. No tiene que ser solo [Customs and Border Protection] con equipo táctico afuera de la casa de alguien. Está sucediendo en los tribunales. Estos jueces y abogados no se preocupan”.

El tribunal de inmigración de Charlotte maneja casos de Carolina del Norte y del Sur. En 2025, otorgó alivio legal en aproximadamente el 1% de los casos. Actualmente, el tribunal tiene un retraso de unos 129,000 casos pendientes, el noveno más grande del país. “Solo creo que esto es un juego de números”, dijo Arteaga. “Hay un énfasis en los resultados en lugar de entender completamente la situación”.

Desde 2020 hasta 2025, Lee negó casi el 90% de sus 550 casos de asilo en Charlotte. Según Trac Immigration, sus estadísticas la sitúan en algún lugar del medio de sus compañeros en el mismo tribunal. O’Neill describe a Lee como dura. A principios de este año, Lee ordenó la remoción de uno de sus clientes a Ecuador, Guatemala o Honduras. “Mi cliente es mexicano”, dijo. El gobierno actual permite acuerdos de asilo en terceros países, deportando a personas a países con los que tienen pocas o ninguna conexión. O’Neill presentó una moción para reconsiderar, argumentando que su cliente nunca había estado en ninguno de esos países. Afirmó que Lee le dijo que “dejara de hablar” y no cedió en su decisión. “Ella no tolera” ninguna retroalimentación diferente.

Paul Hunker, exabogado de la Oficina de Aduanas e Inmigración (ICE) en Dallas que ahora es abogado de inmigración, dijo que la juez podría haber pospuesto su decisión. La regulación federal 239.2 permite cancelar una notificación para comparecer en un tribunal de inmigración por varias razones, incluyendo la muerte. Hunker, quien fue consejero jefe de ICE en Texas de 2003 a 2024, señaló que la administración Biden vio un récord de inmigrantes procesados en la frontera. Pero cree que la segunda administración de Trump da “órdenes” a las agencias para negar el mayor número posible de alivio a inmigrantes.

“La administración está presionando a los abogados de ICE para lograr resultados y nunca acordar una fianza”, dijo. “Si una persona no representa un peligro para la comunidad, debería ser liberada bajo fianza. Bajo la primera administración de Trump, reabríamos y suspendíamos un caso. Y entonces un inmigrante puede seguir su camino, y eso es genial. Pero ahora ICE no lo hará”.

Tanto O’Neill como Arteaga dicen que nunca han visto una orden de deportación para un inmigrante fallecido en más de 20 años trabajando en Carolina del Norte. Un caso similar ocurrió en 2024 en California, cuando un hombre de 88 años, Jose Mario Rodriguez Grimaldi, enfrentó procedimientos de deportación tres años después de su muerte. The Los Angeles Times informó que el Departamento de Seguridad Nacional envió múltiples notificaciones a la residencia que compartía con su hija. La publicación también confirmó que…