Los peces migratorios de agua dulce del mundo se enfrentan a una crisis, con una caída estimada del 81% en sus números en los últimos 50 años, según un nuevo informe liderado por las Naciones Unidas. El informe destaca la preocupante disminución de especies como el mahseer dorado y el bagre goonch, que ahora están priorizados en esfuerzos globales de conservación. Los científicos evaluaron más de 15.000 especies de peces migratorios de agua dulce, encontrando que estos animales son vitales para el sustento de cientos de millones de personas en todo el mundo.

Amenazas para las poblaciones de peces migratorios

El informe revela que la sobreexplotación, la contaminación y la destrucción del hábitat son las principales causas del drástico declive; las presas y otros obstáculos físicos han fragmentado los sistemas fluviales, dificultando que los peces lleguen a sus zonas de desove. Según la doctora Zeb Hogan. Coautora del informe y profesora de biología en la Universidad de Nevada, Reno, estos peces no solo son importantes para la alimentación, sino también para prácticas culturales y espirituales en muchas comunidades.

“Los peces de agua dulce sostienen a cientos de millones de personas en todo el mundo, por lo tanto, para los humanos, son muy importantes”, dijo Hogan. “Tienes peces que pueden superar los 295 kg (650 lb) y migrar más de 7.000 millas. Cada forma y tamaño de animal que puedas imaginar, estos hermosos dorados dorados que realizan migraciones de larga distancia en América del Sur, anguilas tropicales que se mueven miles de millas en Oceanía”.

El informe también destaca el valor cultural de algunas de las especies. El mahseer dorado, por ejemplo, es conocido como el “tigre del río” en las montañas del Himalaya y tiene un valor espiritual profundo para las comunidades locales. Michele Thieme, sublíder de agua dulce en la Fundación Mundial para la Vida Silvestre de EE.UU., explicó que estos peces enfrentan tanto la sobreexplotación como la pérdida de hábitat, lo que agrava su declive.

Obstáculos para la migración de peces

La doctora Janina Gray, jefa de ciencia en la organización benéfica WildFish, enfatizó que incluso pequeños obstáculos como tuberías o diques pueden interrumpir la migración de los peces. “Puede tener un impacto masivo en términos de las reservas de energía que los peces utilizan para superar los [obstáculos]”, dijo. “Eso los hace más susceptibles a enfermedades. Es más probable que sean presa. Se reproducirán en terrenos subóptimos”.

En Europa, los peces encuentran un promedio de un obstáculo cada kilómetro en sus rutas migratorias. Estos obstáculos suelen ser obsoletos y podrían ser eliminados para restaurar el flujo natural del agua. “El efecto acumulado en los peces migratorios es enorme”, dijo Gray. “Debemos pensar en todo el sistema fluvial, no solo en obstáculos individuales”.

Thieme añadió que la pérdida de hábitat incluye cosas como presas que fragmentan los sistemas fluviales y cambian el régimen natural de flujo, lo que resulta en que los peces no puedan conectar con sus hábitats de desove. “El mahseer dorado es un pez icónico del Himalaya. Se le llama el tigre del río, y muchas de las personas en esa región valoran ese pez por prácticas culturales y espirituales que van mucho más allá del valor económico”, dijo.

Esfuerzos de conservación a nivel mundial

El informe llama a incluir 30 especies prioritarias de peces en la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias (CMS), un tratado global de la ONU firmado en 1979. El tratado exige que los países trabajen juntos para proteger todas las especies migratorias. La ONU ahora propone que estas 30 especies de peces se incluyan en el tratado en su reunión anual dentro de tres años.

La profesora Hogan dijo que muchas de estas especies cruzarán fronteras nacionales en sus migraciones, lo que requiere esfuerzos coordinados entre gobiernos para abordar estas amenazas y garantizar la recuperación de las poblaciones nacionales. “La mayoría de las especies cruzarán fronteras nacionales en sus migraciones monumentales. Esto requiere esfuerzos coordinados entre gobiernos para abordar estas amenazas y garantizar la recuperación de las poblaciones nacionales”, dijo Hogan.

El antílope saiga es un ejemplo de una especie que ha beneficiado al ser incluida en la convención. En 2015, el antílope sufrió una muerte masiva y se temía que los supervivientes de la era de hielo se extinguieran. Pero se estableció un equipo internacional contra el tráfico de animales y desde entonces los niveles de población han rebasado el millón.

Amy Fraenkel, secretaria ejecutiva de la ONU para la Convención sobre las Especies Migratorias (CMS), dijo que el enfoque ha estado en especies más conocidas y visibles, como grandes felinos, antílopes, ballenas y delfines. “Ahora es el turno de los peces de agua dulce migratorios de beneficiarse de una acción coordinada”, dijo. “El enfoque de la convención en especies mamíferas en lugar de otras como peces e insectos ha sido previamente una crítica del acuerdo”.

Con la disminución de las poblaciones de peces migratorios, el informe es una llamada de alerta para los gobiernos, conservacionistas y comunidades en todo el mundo. La urgencia de la situación es clara y la necesidad de acción nunca ha sido más urgente.