El viernes, los propietarios de negocios en zonas de alto tráfico de Delhi, como Connaught Place, Paharganj y Sadar Bazar, reportaron una casi total interrupción en las entregas de cilindros de LPG, poniendo en peligro la supervivencia de sus negocios. El gobierno central ha priorizado el suministro doméstico, pero el sector informal de la alimentación está operando con sus últimas reservas. Los vendedores advierten que si la cadena de suministro permanece interrumpida durante unos días más, los dhabas y carritos de comida callejera, tan comunes en la ciudad, deberán cerrar, marcando un cambio significativo en el paisaje gastronómico de Delhi.

Impacto en la comida callejera emblemática de Delhi

La diversidad de la comida callejera de Delhi, antes celebrada por su variedad y sabor, está siendo reemplazada por una uniformidad triste a medida que los vendedores priorizan la conservación de combustible. Anil Mehta, un propietario de dhaba de 65 años que lleva en el negocio desde 1984, le dijo a TOI que su menú, que antes incluía platos como shahi paneer y chhole bhature, ahora se ha reducido solo a kadhi chawal y rajma chawal. El cambio en las opciones ha llevado a una caída notable en el tráfico de clientes. En Sadar Bazar, los propietarios reportaron que siete de cada diez posibles clientes ahora se alejan al enterarse de que solo se sirve arroz con lentejas básico.

De manera similar, Bal Kishan Gupta, quien opera un dhaba en el área de Kotla, le dijo a TOI que ha dejado de ofrecer casi 40 platos populares y ahora solo sirve un plato de arroz con lentejas para mantener su negocio a flote para sus diez empleados dependientes. La reducción en las opciones del menú no solo afecta la experiencia de comer, sino que también señala una mayor presión económica sobre el sector informal.

La crisis también ha destacado una creciente división dentro del sector de la hospitalidad de la capital. Los establecimientos más grandes conectados a tuberías de gas natural (PNG) han evitado el peor de los impactos. Sin embargo, los vendedores más pequeños que dependen de cilindros de LPG están en un estado de pánico. Manoj Sharma, un vendedor cerca de Connaught Place que normalmente vende té, samosas y Maggi, le dijo a TOI que ahora solo ofrece té debido a una escasez creciente de cilindros. En Paharganj, el propietario del dhaba Ajay Shukla dijo que el suministro prioritario de LPG para el hogar prometido por el gobierno no llega ni a su cocina doméstica, ni menos aún a su negocio, y que puede mantenerse solo durante “cinco días más” antes de que el combustible se agote por completo.

Adaptándose a la crisis: tecnología y tradición

A medida que la crisis se profundiza, los vendedores más jóvenes están explorando alternativas al LPG, con algunos considerando el cambio a la electricidad. Daksh Manchanda, de 19 años, quien opera un carrito de snacks cerca de ITO, le dijo a TOI que su familia está explorando la inducción eléctrica para mantener el negocio en funcionamiento. Sin embargo, los vendedores más antiguos siguen siendo escépticos sobre la escalabilidad de esta solución.

“La inducción no es viable durante las horas pico porque cocinar grandes porciones para cientos de clientes toma mucho más tiempo”, dijo un vendedor a TOI. Aunque algunos consideran regresar al carbón o la leña, las limitaciones de espacio y las regulaciones de seguridad en mercados congestionados hacen que los chulhas tradicionales sean una solución peligrosa e improbable para la mayoría.

Manoj Sharma, quien ha sido vendedor de comida callejera durante más de dos décadas, expresó dudas sobre la viabilidad de cambiar a cocinas eléctricas. “Necesitamos cocinar rápidamente y en grandes cantidades, y las cocinas eléctricas simplemente no tienen la misma capacidad”, dijo. “Además, no tenemos el espacio ni la infraestructura para eso en nuestros pequeños carritos”.

La dependencia del LPG se ha convertido en parte tan fundamental de las operaciones diarias de los dhabas que la perspectiva de un cambio total es aterrador. Muchos vendedores temen que sin un suministro estable de LPG, sus negocios no puedan sobrevivir las próximas semanas.

¿Qué futuro tiene la cultura de la comida callejera de Delhi?

La situación ha generado discusiones sobre el futuro de la cultura de la comida callejera emblemática de Delhi. Si la escasez de LPG persiste, la supervivencia de estos pequeños negocios podría estar en peligro. Los analistas advierten que el impacto en la economía informal podría ser significativo, con posibles efectos secundarios en el empleo y el comercio local.

Según un informe reciente del gobierno de Delhi, la escasez de LPG se espera que persista al menos un mes más, sin visión de resolución inmediata. El gobierno ha instado a los ciudadanos a usar el LPG con moderación y ha implementado medidas para garantizar el suministro prioritario a los hogares. Sin embargo, los vendedores continúan sintiendo el impacto de la crisis, con muchos expresando frustración ante la falta de apoyo al sector informal.

“No estamos pidiendo un trato especial”, dijo Ajay Shukla, el propietario del dhaba en Paharganj. “Solo necesitamos una parte justa del suministro para poder mantener nuestras puertas abiertas. Sin eso, no podremos alimentar a nuestros empleados ni a nuestros clientes”.

A medida que la crisis continúa, la pregunta sigue siendo: ¿cuánto tiempo podrán sobrevivir los emblemáticos dhabas de comida callejera de Delhi sin un suministro estable de LPG? Por ahora, la respuesta es incierta, pero las señales son claras: sin intervención, la vibrante cultura de la comida callejera que ha definido a Delhi durante décadas podría estar en riesgo de desaparecer.