Un panel del Congreso de Estados Unidos rechazó un intento de revocar una disposición del presupuesto de defensa que integraría más a los ejércitos estadounidense e israelí. Un enmienda para eliminar la medida pro-Israel, presentada por el congresista demócrata Ro Khanna, fracasó en una votación oral el jueves en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes.

Enmienda derrotada en voto del comité

Con esta derrota, la propuesta avanzará al suelo de la Cámara de Representantes. Khanna argumentó que la disposición en la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA, por sus siglas en inglés), conocida formalmente como la Sección 224, premiaría al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu en un momento en que este intenta dictar la política estadounidense en Oriente Medio.

El demócrata progresista citó informes recientes sobre la ira del presidente Donald Trump hacia Netanyahu por la escalada de Israel en Líbano. “Todo estadounidense, ya sea republicano, independiente o demócrata, dice que debemos decirle a Netanyahu que Estados Unidos es quien dicta, no el primer ministro de otro país”, dijo Khanna.

“Quieren menos cooperación y cheques en blanco para Israel, no más. Solo el Congreso estadounidense podría soñar en este momento con ‘hacer más por Israel’.” La votación sobre la enmienda se realizó mediante una llamada a los miembros del comité para decir en voz alta “sí” o “no”, y los “no” fueron claramente más numerosos. No se registró como una votación por llamada, lo que requeriría anotar la preferencia de cada miembro.

Detalles de la Sección 224

La Sección 224 requeriría al secretario de Defensa “designar un agente ejecutivo responsable de sincronizar esfuerzos cooperativos entre Estados Unidos e Israel”. Ese oficial estaría a cargo de supervisar varias iniciativas conjuntas, “incluyendo investigación, desarrollo, pruebas, evaluación, integración y cooperación industrial en defensa”, según la NDAA.

La aprobación de Netanyahu ha generado preocupaciones entre sus críticos, quienes argumentan que la Sección 244 podría hacer más opaca la ayuda militar estadounidense a Israel, ocultando el apoyo como cooperación y no como un gasto separado. La medida también corre el riesgo de vincular tecnológicamente al ejército estadounidense con su homólogo israelí en un momento en que la opinión pública estadounidense se vuelve rápidamente contra Israel, según recientes encuestas de opinión pública.

“A medida que aumenta la presión política para reducir la asistencia militar estadounidense a Israel, la Sección 224 proporciona el marco para continuar — y expandir — las relaciones militares entre Estados Unidos e Israel al integrar la tecnología israelí en la cadena de suministro de defensa estadounidense de una manera que la protegería del proceso anual de asignación de fondos”, dijo la organización sin fines de lucro A New Policy en un comunicado de la semana pasada.

Críticos y defensores opinan

“El uso de una legislación que debe aprobarse como la NDAA como mecanismo de integración refleja la caída en popularidad del apoyo incondicional a Israel.” La medida se presenta cuando Netanyahu intenta transformar la ayuda estadounidense a Israel de asistencia directa a cooperación militar.

El primer ministro israelí escribió una carta al congresista republicano Marlin Stutzman respaldando un proyecto de ley que facilite ese cambio. En la carta, Netanyahu dijo: “Ahora es el momento de pasar de ser un beneficiario a un socio”. Agregó que apoyaba el plan de Stutzman para un “nuevo marco de cooperación, desarrollo conjunto, producción conjunta e inversión mutua en áreas que incluyen defensa antimisiles avanzada, inteligencia artificial… y plataformas militares de próxima generación”.

Al referirse a la carta el jueves, Khanna argumentó que la Sección 224 “directamente” refleja el lenguaje de Netanyahu. “Yo soy partidario de Team America. Yo soy partidario de los intereses de este país, y creo que cuando Donald Trump se postuló, lo hizo con un enfoque ‘Estados Unidos Primero’”, dijo el demócrata. “Eso incluye los intereses de Estados Unidos frente a cualquier país extranjero. Deberíamos tener soberanía estadounidense y hacer claro que eliminamos la Sección 224. Si queremos dar ayuda a Israel, si queremos venderles armas, eso debería ser una votación para todo el Congreso”.

Pero tanto demócratas como republicanos rechazaron su argumento, afirmando que la disposición busca acelerar programas de cooperación existentes que benefician a Estados Unidos. El congresista Adam Smith, el demócrata más destacado en el panel, dijo que era “muy comprensivo” con la frustración de Khanna hacia Netanyahu. “El Sr. Netanyahu insistió en esta guerra con Irán, que ha fortalecido a Irán y debilitado nuestra posición. No me gusta su liderazgo de Israel ni hacia dónde se dirige”, dijo Smith.

Agregó que es en el interés de Estados Unidos tener fuertes vínculos militares con Israel, un país acusado por grupos líderes de derechos humanos y investigadores de la ONU de cometer genocidio en Gaza. “La razón por la que tenemos estos acuerdos con Israel, donde no tenemos tantos acuerdos desarrollados con otros países de la OTAN, es porque Israel ha tenido que luchar”, dijo Smith.

“Han enfrentado ataques con drones y ataques con misiles. Han tenido que desarrollar nuevas tecnologías, tecnologías de las que nos hemos beneficiado”. Los defensores de los derechos suelen criticar la promoción de las armas israelíes como ‘probadas en combate’ — porque han sido probadas en las comunidades palestinas y libanesas que destruyeron, matando a decenas de miles de personas en el proceso.

El jueves, activistas por los derechos palestinos advirtieron contra la aprobación de la Sección 224 durante una rueda de prensa en Capitol Hill. “Es incomprensible que esta sea la respuesta estadounidense a un país que, en los últimos dos años y medio, ha llevado a cabo un genocidio contra los palestinos y ha iniciado guerras tanto en Irán como en Líbano”, dijo Margaret DeReus, directora ejecutiva del Instituto para la Comprensión del Medio Oriente (IMEU).

El congresista republicano Thomas Massie ha prometido presentar una enmienda para eliminar la Sección 224 cuando la NDAA vaya a una votación completa en la Cámara de Representantes.