El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos suspendió los programas TSA PreCheck y Global Entry el sábado, debido a la paralización parcial del gobierno. Estos programas permiten a los viajeros preaprobados evitar filas más largas en los aeropuertos y facilitar el proceso de aduanas para los viajeros internacionales.

La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, anunció la decisión en un comunicado. ‘Las paralizaciones tienen consecuencias reales en el mundo real’, dijo. Los agentes de TSA y Aduanas y Protección Fronteriza ahora se enfocarán en el público viajero general, añadió Noem, deteniendo ‘los acompañamientos de cortesía y privilegios especiales’.

La paralización comenzó el 14 de febrero después de que los demócratas y la Casa Blanca no lograran un acuerdo sobre el financiamiento del Departamento de Seguridad Nacional. Los demócratas buscan cambios en la aplicación de la inmigración central al esfuerzo de deportación del presidente Donald Trump. El comunicado de Noem culpó a la inacción del Congreso por forzar las reducciones.

Los demócratas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes respondieron en redes sociales. Llamaron a la suspensión un sabotaje deliberado, acusando al gobierno de ‘deshabilitar los programas que hacen el viaje más fácil y seguro’ y ‘arruinar su viaje intencionalmente’.

Airlines for America, que representa a las principales aerolíneas de Estados Unidos, instó al Congreso a actuar. El grupo expresó gran preocupación por que los viajeros enfrenten nuevas interrupciones. ‘Es hora de que el Congreso se siente a la mesa y llegue a un acuerdo’, dijo la organización en un comunicado. Criticó el horario del anuncio del viernes por la noche, señalando que los viajeros recibieron casi ninguna advertencia para ajustar sus planes.

Los usuarios inscritos en los programas ahora enfrentan colas normales de seguridad. TSA PreCheck atiende a aproximadamente 15 millones de miembros con revisiones aceleradas en más de 200 aeropuertos de Estados Unidos. Global Entry cubre a 2,3 millones de participantes para una mayor rapidez en el proceso de aduanas al regresar del extranjero.

Los funcionarios no han especificado cuánto tiempo durará la suspensión. Los programas requieren inscripción pagada y revisiones periódicas de antecedentes, financiadas en parte por tarifas de los usuarios. Durante paralizaciones anteriores, interrupciones similares afectaron la inscripción, pero no el acceso activo. Esta vez, los beneficios activos están fuera de servicio.

CBS 17 contactó al Aeropuerto Internacional de Raleigh-Durham para conocer los efectos locales. El aeropuerto atiende a miles de usuarios de PreCheck diariamente. No hubo respuesta inmediata disponible.

Los defensores de los pasajeros prevén caos en centros de alta afluencia como Atlanta, Chicago O’Hare y el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Según datos anteriores del American Society of Travel Agents, los tiempos de espera de seguridad podrían aumentar en 30 minutos o más durante las horas pico.

La paralización surge de un impasse más amplio en el financiamiento. Los demócratas de la Cámara aprobaron una ley la semana pasada que extiende las operaciones del Departamento de Seguridad Nacional hasta el 14 de marzo con ajustes en la inmigración. Los republicanos bloquearon la propuesta, exigiendo medidas estrictas de seguridad en la frontera. Las negociaciones en el Senado se estancaron el viernes por la noche.

Trump abordó los programas de aeropuerto durante una rueda de prensa en la Casa Blanca. Relacionó la suspensión con la resistencia demócrata a las deportaciones, llamándola un paso necesario para proteger las misiones centrales. ‘Estamos manteniendo a los malos fuera’, dijo.

Los viajeros de negocios y los viajeros frecuentes expresaron frustración en línea. Un usuario publicó en X, anteriormente Twitter: ‘Pagué 100 dólares por Global Entry el año pasado. Ahora estoy atrapado por la política’. Otro de Chicago se quejó de que los planes de vacaciones familiares se vieron interrumpidos.

TSA informa que 2,3 millones de pasajeros pasan por el control de seguridad diariamente en promedio. Con las filas de PreCheck cerradas, los agentes deben reasignar personal. CBP maneja 1,1 millones de cruces fronterizos diarios, incluyendo llegadas aéreas.

Airlines for America advirtió de efectos en cadena. Líneas más largas significan vuelos perdidos y mayores costos para las aerolíneas. El grupo llamó a la paralización ‘usar al público viajero como un balón de fútbol político’.

Los demócratas planean una audiencia el lunes sobre las consecuencias de la paralización. El presidente del comité, Bennie Thompson, demócrata de Mississippi, prometió destacar los daños a los viajeros. La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, defendió las medidas como una gestión prudente de recursos.

Los viajeros pueden consultar tsa.gov para actualizaciones en tiempo real. Los centros de inscripción permanecen cerrados, deteniendo nuevas aplicaciones y renovaciones.